Что же произошло? Корабль, несомненно, улетел, вокруг никого не было видно. Усталость побеждала действие стимуляторов, и мысли у него путались. Уже несколько секунд он слышал приближающийся к нему рев, прежде чем сообразил, где его источник. Это был ракетный катер с «Драчуна». С трудом глядя в яркое утреннее небо, Ясон увидел белый инверсионный след, который тянулся к нему и становился толще с каждой секундой.
Вначале катер был черной точкой, затем растущим пятнышком и, наконец, превратился в охваченный пламенем цилиндр, который приземлился в сотне метров от Ясона. Люк откинулся, и Мета выпрыгнула из аппарата даже раньше, чем амортизаторы приняли на себя удар о поверхность.
— Как ты? — крикнула она, быстро подбегая к нему; ствол ее пистолета двигался во все стороны в поисках врагов.
— Никогда не чувствовал себя лучше,— ответил Ясон, опираясь на дубинку, чтобы не упасть.— Откуда ты взялась? Я думал, что вы все улетели, позабыв обо мне.
— Ты же знаешь, что мы не могли так поступить.— Ее пальцы бегали по его плечам, спине, проверяя, не сломаны ли у него кости, а может быть, просто чтобы убедиться, что он на самом деле здесь.— Мы не могли отбить тебя у них,, хотя и пытались,— как раз в этот момент началась атака на корабль. Многие из них погибли.
По этим простым словам Ясон мог представить себе напряжение битвы и упорство сопротивления. Должно быть, это было ужасно.
— Идем в катер,— сказала она, положив его руку себе на плечо, чтобы принять на себя часть его веса. Он не возражал.— Понимаешь, они собрались со всех сторон, и к ним все время подходило подкрепление. Они очень хорошие бойцы, никогда не ждут и не просят пощады. Керк скоро понял, что конца этой битве не видно и что мы ничем не сможем помочь тебе, оставаясь здесь. Даже если тебе удастся сбежать — а Керк был уверен, что ты сбежишь, если только останешься жив,— ты не сможешь пробиться к кораблю. Поэтому под прикрытием своих контратак мы разместили здесь множество фотореле и микрофонов, а также полевых мин и управляемых на расстоянии газовых бомб. После этого корабль взлетел, и потом мы приземлились в глухом горном районе на севере. Я вылетела на катере в предгорье и там ждала. Явилась к тебе ток быстро, как только смогла. Давай сюда, в кабину!
Ты явилась в самый раз... Спасибо. Я могу взобраться сам.— Он делал вид, что взбирается по трапу, хотя на самом деле его почти несла сильная рука Меты.
Забравшись в люк, Ясон рухнул в противоперегрузочное кресло помощника пилота. Как только Мета закрыла люк, ее напряжение спало, а пистолет улегся в кобуру. Она быстро подошла и, наклонившись, заглянула Ясону в лицо.
— Убери эту грязь,— сказала она, отбросив на пол меховую шапку. Пальцы ее побежали по его волосам и слегка дотронулись до кровоподтеков и обмороженных мест на лице.— Я думала, что ты мертв, Ясон. Боялась, что больше не увижу тебя.
— И это тебя беспокоило?
Он страшно устал, силы его были на пределе. Волны тьмы угрожали сомкнуться над ним. Он отгонял их усилием воли, чувствуя, что сейчас ближе к Мете, чем когда-либо.
— Да, это беспокоило меня, даже не знаю почему.
И забыв о разбитых и потрескавшихся губах Ясона, она вдруг крепко поцеловала его.
— Возможно, просто ты знала меня как мужчину,— сказал он с напускной небрежностью.
— Нет, не потому. У меня были мужчины и до тебя.
Ну спасибо, подумал он.
— У меня двое детей. Мне двадцать три года. Пилотируя наш корабль, я побывала на многих планетах. Я считала, что знаю все, что мне следует знать, но теперь так не думаю. Когда тот человек, Майка Саймон, похитил тебя, я поняла, что плохо знаю себя. Я должна была отыскать тебя. Это не пиррянское чувство. Мы привыкли всегда в первую очередь думать о городе, а не заботиться о людях. Теперь у меня все смешалось. Я не больна?
— Нет,— сказал он, отгоняя угрозу всеобъемлющей тьмы.— Совсем наоборот.— Он прижал свои избитые испачканные пальцы к ее руке.— Полагаю, ты сейчас здоровее, чем любой из тех счастливых нажимателей курков, среди которых ты росла.
— Объясни мне, что со мной происходит.
Он попытался улыбнуться, но лишь гримаса боли исказила его лицо.
— Ты знаешь, что такое брак, Мета?
— Слышала. Социальный обычай на некоторых планетах. А что именно это значит, не знаю.