С пульта управления послышался сигнал тревоги, и она быстро отвернулась.
— Ты еще не знаешь, и, может быть, это к лучшему? Может быть...— Он улыбнулся, голова его упала на грудь, и он потерял сознание.
— Приближается много варваров,— сообщила Мета, выключая сигнал тревоги и глядя на экраны.
Ответа не последовало. Увидев почему, она быстро пристегнула его к креслу и начала стартовую подготовку. Она не видела — да это ее и не волновало,— есть ли кто из нападающих под дюзами, и через несколько мгновений катер взмыл в небо.
Перегрузки от торможения привели Ясона в себя, когда они уже приземлились.
— Пить,— сказал он, облизывая сухие губы.— И я так голоден, что могу съесть живого моропа.
— Сейчас придет Тека,— сообщила Мета, выключая приборы после посадки.
— Если он такой же любитель пилить кости, как и его учитель Бруччо, он подвергнет меня восстановительной терапии и продержит в бессознательном состоянии несколько недель. Я не могу себе этого позволить.— Он медленно повернул голову, глядя на открывающийся люк. В нем появился Тека, проворный и властный молодой человек, чей медицинский энтузиазм намного превосходил знания.
— Я не могу себе этого позволить,— повторил Ясон.— Никакой восстановительной терапии! Вливание глюкозы, инъекции витаминов, искусственные почки — все, что ты хочешь, но я должен быть в полном сознании.
— Вот за что я люблю пиррян,— провозгласил Ясон, когда его выносили на носилках из катера. Капельница с глюкозой была укреплена возле его головы.— Они позволяют каждому идти в ад своей дорогой.
Мета позаботилась, чтобы руководители экспедиции собирались достаточно долго. Ясон, глаза которого смыкались, провел эти часы в глубоком освежающем сне. Он пробудился, когда гул разговоров заполнил кают-компанию.
Объявляю собрание открытым.— Он пытался говорить громким, командирским голосом, но у него получился хриплый шепот. Он повернулся к Теке:—До начала собрания мне нужно промочить горло и хорошенько встряхнуться. Можете дать мне что-нибудь сильнодействующее?
— Конечно,— ответил Тека, открывая аптечку.— Но, думаю, не слишком разумно с вашей стороны подстегивать нервную систему.
Однако это не помешало ему быстро и аккуратно выполнить просьбу Ясона.
— Вот так-то лучше,— сказал Ясон, когда у него в голове прояснилось. За ясность мыслей он заплатит, но позже. Теперь надо выполнить свой долг.
— Я нашел ответы на некоторые из наших вопросов,— сказал он пиррянам.— Не на все, но для начала достаточно. Я знаю теперь, что без коренных перемен мы не сможем основать поселок и заложить шахту. Говоря о коренных переменах, я имею в виду, что прежде чем мы сможем начать работу на шахтах, мы должны изменить нравы, табу, культуру этих людей.
— Это невозможно,— сказал Керк.
— Может быть, но это лучше, чем истребительная война. Альтернатива состоит в том, чтобы перебить этих варваров всех до единого, иначе мы не обретем уверенности, что вокруг нашего поселка воцарится мир, а это — геноцид.
Угнетенное молчание последовало за этим утверждением. Пирряне знали, что это такое, они сами были невольными жертвами геноцида на своей планете.
— Нам не нужна истребительная война,— проговорил Керк, и остальные поддержали его кивками, но твое предложение совершенно невыполнимо.
— Разве? А почему бы вам не вспомнить, что вы сами оказались здесь только потому, что все нравы, табу и культура ваших людей были недавно перевернуты. Что подходит вам, то должно подходить и этим варварам. Мы взорвем их изнутри, используя два древних лозунга* «Разделяй и властвуй» и «Если не можешь одолеть врага, присоединись к нему»
— Нам будет легче понять тебя,— сказал Рес,— если ты подробно объяснишь, что именно мы должны разрушить.
— Разве я не говорил?— порывшись в памяти, Ясон понял, что нет. Видно, несмотря на действие лекарств, он мыслил не столь ясно, как следовало.
— Так разрешите я объясню. Как вам известно, мне довелось вопреки собственной воле познакомиться с жизнью туземцев. «Отвратительно» — вот единственное слово для выражения моих впечатлений. Туземцы разбиты на племена и кланы и постоянно находятся в состоянии войны друг с другом. Изредка несколько племен объединяются, но только для того, чтобы выступить против одного. Это обычно происходит под руководством вождя, достаточно хитрого, чтобы создать союз, и достаточно сильного, чтобы заставить его действовать. Вождя, объединившего племена, чтобы уничтожить поселок «Джон Компани», зовут Темучин. Он вполне соответствует своему положению, и вместо того, чтобы распустить союз, когда угроза вторжения миновала, он сохранил и даже укрепил его. Табу на оседлость и поселки у них одно из сильнейших. Темучин воспользовался этим и приобрел много сторонников. Свою армию он держит в готовности, объединяя все больше и больше племен. С нашим появлением это объединение ускорилось. Темучин — наша главная проблема. Пока он во главе племен, мы ничего не сможем сделать. Первое, что мы должны исполнить,— это уничтожить повод для священной войны, благодаря которому он объединил племена. Сделать это легко. Мы улетим.