Ясон взял комок мази и принялся смазывать себе щеки. Женщина и мальчик нехотя последовали его примеру. Прежде чем они закончили эту процедуру, выражение их лиц стало еще более хмурым. А ему хотелось бы, чтобы они немного расслабились, иначе игра будет окончена, не начавшись. В предшествующие недели его план, получивший всеобщее одобрение, стал постепенно осуществляться.
Начали с запланированного «отступления» с планеты, затем основали базу в этой изолированной долине. Ее со всех сторон окружали вертикальные утесы, делая совершенно недоступной с земли. Небольшое плато среди отвесных скал, на котором находился вновь сооруженный поселок, по существу было природной тюрьмой. Поселок же населяла озлобленная семья кочевников—пятеро мужчин и шесть женщин, которые были украдены из своего племени с помощью нервно-паралитического газа. Их одежда и утварь, по возможности вычищенные и дезинфицированные, достались Ясону, так же как и их моропы. Все было готово, чтобы внедриться в армию Темучина... если только Ясону удастся уговорить этих двух пиррян подчиниться местным обычаям.
— Идемте,— сказал Ясон.— Подошла ваша очередь.
Просторные помещения «Драчуна» использовались в качестве базы, хотя рядом было собрано из готовых блоков несколько зданий. Направившись по коридору к трюму, они встретили Теку, который шел им навстречу
— Меня послал Керк,— сказал он.— Все готово.
Ясон кивнул и пошел дальше. Уже передав сообщение, Тека обратил внимание на их экзотические наряды и вымазанные мазью лица, на которых застыло гневное выражение. Это так не гармонировало с пластиком и металлом коридоров! Тека перевел взгляд с одного лица на другое, потом указал на Мету.
— Знаешь, на кого ты похожа?— спросил он и совершил большую ошибку, ехидно улыбнувшись.
Мета двинулась на него, разъяренно фыркнув, но Гриф оказался ближе. Сжав кулак, он изо всех сил ударил Теку в солнечное сплетение. Грифу было только девять лет, но он был пиррянином. Тека не ожидал нападения и не был готов к нему. Он произнес только «уф», когда воздух вырвался из его груди, и сел на пол.
Ясон ждал смертоубийства.
Трое борющихся пиррян — и все в ярости! Но рот Теки оставался открытым, глаза — округлившимися. Он недоуменно переводил взгляд с одной меховой фигуры на другую.
Первой рассмеялась Мета, а мгновением позже — Гриф. Ясон с облегчением присоединился к ним. Пирряне смеются редко, и только над чем-нибудь действительно нелепым и смешным. Напряжение спало, они хохотали до слез и захохотали еще сильнее, когда покрасневший Тека поднялся на ноги и рассерженный ушел.
— Что случилось? — спросил Керк, когда они вышли на холодный ночной воздух.
— Ты никогда не поверишь, если я расскажу,— ответил Ясон.— Это последний?
Он указал на усыпленного моропа, спеленутого крепкой сетью. Ракетный катер с ревом навис нзд ними, с него свисал трос с крюком на конце.
— Да, остальные два уже на месте, козы тоже там. Вы отправитесь следующим рейсом.
Они молча следили, как крюки зацепили за кольца сети. Катер взлетел. Ноги моропа безжизненно свешивались в воздухе. Мгновение — и катер исчез во тьме.
— А как насчет снаряжения?— спросил Керка Ясон.
— Оно тоже на месте. Мы установили для вас камач и разместили в нем все необходимое. А вы впечатляюще выглядите в этих нарядах. Думаю, что первое время вам будет не по себе в этой одежде.
В словах Керка не было скрытого смысла. В холодной ночи, с пробирающим до костей ветром, их мохнатые костюмы не казались столь неуместными. Они защищали не хуже герметического электрокостюма Керка. Пожалуй, даже лучше. В отличие от Керка их лица были защищены мазью.
Ясон внимательно посмотрел на пиррянина.
— Тебе надо пройти внутрь,— сказал он,— или растереть щеки. Кажется, ты их отморозил.
— Похоже, что так. Если я вам больше не нужен, я пойду.
— Спасибо за помощь.
— Удачи вам,— Керк пожал всем троим руки.— Мы организуем в радиорубке постоянное дежурство, так что вы в любое время сможете связаться с нами.
Они молча ждали возвращения катера. И быстро погрузились. Полет на равнины не занял много времени, что было весьма кстати: после холодного ночного воздуха в кабине было жарко и душно, как в тропиках.
Когда, высадив их, катер улетел, Ясон показал на округлые очертания камача.