Ясон хотел прыгнуть вперед и встать между ними, но прежде чем он успел сделать хоть шаг, все было кончено.
У воина были неплохие боевые навыки, но у Меты они были лучше. Воин распрямился, кровь стекала по его подбородку, а в руке был зажат нож. Он сделал шаг вперед, примериваясь, как лучше нанести удар.
Мета обеими руками перехватила его запястье, не давая ножу приблизиться к своему горлу. Она выворачивала руку воина до тех пор, пока не завела ее ему за спину, а затем нажала с такой силой, что нож вывалился из онемевших пальцев. Она могла бы ограничиться этим, но, будучи пиррянкой, не ограничилась.
Мета успела подхватить нож, не дав ему коснуться земли, выпрямилась и косо ударила воина, всадив его по рукоятку в легкие и сердце. Воин был убит мгновенно. Когда она отпустила его, он беззвучно упал на землю.
Многие кочевники оказались свидетелями этой схватки, гул изумления потряс воздух. Одна из женщин, неуклюже переваливаясь, подошла к воину и молча взяла его за руку. Когда она выпустила ее, рука безжизненно упала.
— Мертвый! — проговорила женщина удивленно и с испугом посмотрела на Мету.
Ясон отпрыгнул к сейфу и прижал палец к соответствующему месту. Послышался характерный щелчок — ящик был открыт.
— Оба, ко мне! — скомандовал Ясон на языке, непонятном собравшейся толпе.— Берите оружие и стойте рядом. Если дело обернется плохо, вот тут газовые ракеты и пистолеты. Но это последний резерв. Нам тогда придется перебить все племя.
Шейнин, окруженный группой воинов, пробрался через толпу и недоверчиво посмотрел на мертвого.
— Твоя женщина убила этого человека его собственным ножом?
— Да, но по его вине. Он потащил ее и ударил, а потом хотел убить. Это была самозащита, спроси любого.
Со стороны толпы послышался одобрительный гул.
Вождь казался больше изумленным, чем рассерженным. Он перевел взгляд с трупа на Мету, затем важно подошел, взял Мету за подбородок и, поворачивая ее голову то вправо, то влево, стал рассматривать. Ясон видел ее сжатые до бела пальцы, но она совладала с собой.
— Из какого она племени? — спросил Шейнин.
— Издалека, из-за гор на севере. Племя ее называется пирряне. Могучие бойцы.
Шейнин нахмурился.
— Никогда не слышал о них. Какой у них тотем?
— В самом деле, какой? — задумался Ясон.— Вряд ли крыса или ласка. Каких животных видели мы в горах?
— Орел? — объявил он с уверенностью, которой не ощущал. Однажды он видел птицу, похожую на орла, высоко над вершинами гор.
— Сильный тотем,— сказал Шейнин. Слова Ясона явно произвели на него впечатление. Он посмотрел на мертвого воина и пнул его носком ноги.— У него были моропы, были шкуры. Женщина не может получить их.
Он подозрительно взглянул на Ясона в ожидании ответа.
Найти ответ было нетрудно. Женщина, сама являющаяся собственностью, не могла иметь собственность. А добыча должна переходить к победителю. Но пусть не обвиняют Ясона динАльта в скупости—он готов пожертвовать несколькими второсортными моропами и подержанными шкурами.
— Конечно, они принадлежат тебе, Шейнин. Это справедливо. Я и не думал брать их, вовсе нет! А ночью я побью эту женщину за ее поступок.
Ответ был правильным, и Шейнин принял добычу как должное. Он отвернулся и пошел, бросив через плечо:
— Он не был хорошим бойцом, если его смогла убить женщина. Но у него остались два брата...
Это что-то означало, и Ясону было над чем призадуматься, пока толпа рассеивалась, прихватив с собой мертвеца. Мета и Гриф закончили установку камача и втащили внутрь все их добро. Ясон сам занес сейф и послал Грифа подогнать коз поближе — убийство могло повлечь за собой неприятности,
Они начались даже раньше, чем он ожидал. Послышались глухие удары и резкий крик снаружи. Ясон бросился к выходу. Однако, когда он выскочил, основные события были уже позади.
С полдюжины подростков, видно, родственников убитого, решили отомстить, напав на Грифа. Большинство из них были старше его. Они надеялись быстро расправиться с пареньком и убежать, но получилось иначе. Трое схватили его, намереваясь держать, пока остальные будут бить. Двое из этих троих теперь в беспамятстве лежали на земле — пиррянин стукнул их головами друг о друга, а третий, получив удар ногой в пах, корчился от боли. Гриф коленом прижал к земле шею четвертого и в то же время намеревался сломать ногу пятому, выворачивая ее за спину. Шестой пытался убежать, но Гриф тянулся за ножом, чтобы лишить его этой возможности.