— Приготовиться отстегнуть упряжь,— приказал появившийся Темучин.— Для чего этот топор?
— На случай, если бы меня встретил не ты, а кто-нибудь другой,— Ясон возвратил топор на место и отстегнул пряжки. Внезапный рывок веревки бросил его на траву.
— Отбегай! — приказал Темучин, но Ясон еще не успел отстегнуться. Он сделал это, когда веревку уже начали поднимать, и упал с высоты несколько футов. Он покатился по земле, и рукоять меча больно врезалась ему в ребра, но в целом он не пострадал. Веревка, освободившись, дернулась и со свистом исчезла.
— Сюда,— скомандовал Темучин и отвернулся, не дожидаясь, пока Ясон встанет.
Трава была мокрой и скользкой, грязь хлюпала под ногами. Темучин обогнул небольшую круглую скалу и указал на ее вершину, возвышающуюся над землей метров на десять.
— Будешь следить отсюда за спуском своего моропа. Тогда разбудишь меня. Мой пасется на той стороне. Следи, чтобы он не ушел далеко.
Не дожидаясь ответа, Темучин улегся, выбрав место посуше, и натянул на лицо шкуру.
— Что говорить, сказал себе Ясон, это именно то, чем я предпочитаю заниматься в дождь. Отличная скользкая скала и поразительный вид на ничто. Он взобрался по крутому склону и с трудом устроился на закругленной вершине.
Сонливость как рукой сняло. На неровной поверхности скалы не то что спать, но и усесться поудобнее было невозможно. Ясон вертелся и мучился. Тишину нарушали лишь слабый шорох дождя и редкие крики моро-па — животное радовалось неожиданному пиру.
Порой дождь прекращался. Тогда становилось видно обширное пастбище с быстрыми ручьями п темными валунами, выступающими на фоне зелени. Прошла вечность, прежде чем Ясон услышал над собой хриплое дыхание и разглядел темное тело, спускающееся сверху. Он соскользнул вниз. Темучин вскочил, как только Ясон коснулся его плеча.
Что-то внушало страх в громоздкой туше животного, спускавшегося без видимой поддержки. Мороп навис над их головами. его ноги задергались, дыхание участилось.
— Быстрее! — приказал Тсмучии.— Он приходит в себя.
Вдруг растянувшаяся веревка опустила моропа почти до земли. Они ухватились за него, но тело вновь поднялось. Когда оно опустилось, Темучин ухватил моропа за шею, добавив к весу животного вес собственного тела.
— Расстегивай! — крикнул он.
Ясон нырнул под упряжь. Пряжки расстегивались легко при откидывании вбок железной защелки. Обычную пряжку расстегнуть было бы просто невозможно из-за сильного натяжения растянутой веревки. Мороп начал вздрагивать, когда Ясон отстегнул пряжку и отскочил. Натяжение эластичной веревки резко сорвало упряжь с моропа, царапая его кожу — животное даже подало голос от боли. Упряжь с характерным шумом моментально исчезла вверху в струях дождя. Остальная часть дня прошла однообразно. Теперь, когда Ясон знал, что делать и как, Темучин показал себя бывалым солдатом — он использовал любую передышку для сна. Ясон был бы не прочь последовать его примеру, но вынужден был сидеть и ждать остальных, не смея ослушаться приказа вождя. Солдаты и моропы спускались с дождливого неба через равные промежутки времени, и Ясон распоряжался прибывающими. Нескольких солдат отправили следить за моропами, остальные ожидали прибывающих. Многие спали, за исключением Аханкка, который, по мнению Ясона, обладал отличным зрением и оттого получил задание следить за окружающей местностью. Уже спустилось двадцать пять моропов и двадцать шесть человек, прежде чем внезапно наступил конец.
Ожидающие дремали, угнетенные бесконечным дождем, когда всех разбудил хриплый окрик Аханкка. Ясон взглянул вверх и разглядел темное тело, летящее прямо на них. Через несколько мгновений из обманчивой дымки тумана появился мороп и с оглушительным шумом ударился о землю. Большой обрывок веревки упал вслед за ним недалеко от Ясона и солдат.
Не было надобности звать Темучина. Он проснулся от криков и звука падения. Бросив взгляд на окровавленное, истерзанное тело животного, он отвернулся.
— Привяжите четырех моропов к упряжке: пусть они оттащат его вместе с веревкой подальше от этого места.