Большая, похожая на амбар комната, освещенная колеблющимся светом единственной свечи, была переполнена смертью. Перевернутые столы и стулья были свалены грудой, среди них лежали мертвые и раненые. Седой человек со стрелой в груди громко стонал. Над ним склонился солдат и с хрустом перерезал ему горло лезвием своего топора.
Послышался треск, и строение задрожало: это с тыла ворвались остальные кочевники. Бегство было невозможным.
Лишь один человек оставался в живых и продолжал борьбу — тот, что стоял в раскрытой двери. Высокий, с копной волос, в грубой домотканой одежде, он орудовал огромной дубиной. Убить его было просто — достаточно было одной стрелы, но кочевники стремились захватить его живым. Встретившись с незнакомыми приемами боя, они не могли преодолеть его сопротивление. Один воин сидел на полу, схватившись за ногу, второй был обезоружен на глазах у Ясона — его меч со звоном отлетел в сторону. Житель низин прижался спиной к стене и был недосягаем спереди.
Ясон подумал, что, пожалуй, может справиться с ним. Он быстро огляделся и увидел на стене полку с крестьянским скарбом. Там была лопата с длинной ручкой — как раз то, что нужно. Ясон схватил ее обеими руками и уперся коленом в середину рукоятки. Она согнулась, но не переломилась. Хорошо выдержанное дерево.
— Я возьму его! — крикнул Ясон, бросаясь к дерущимся.
Он немного опоздал: в этот момент дубинка ударила кочевника по руке, перебив кость и выбив меч. Ясон занял место раненого и сделал обманное движение, якобы пытаясь ударить жителя низин по ногам. Тот опустил дубину, чтобы отразить удар. Когда дубина и рукоять лопаты столкнулись, Ясон быстро поднял лопату по дуге и сделал выпад в голову. Противник парировал удар, но, чтобы сделать это, был вынужден на шаг отступить от стены. Этого было достаточно.
Аханкк, стоявший рядом с Ясоном, плашмя ударил топором хозяина дома по голове, и тот упал без чувств. Ясон отбросил лопату и подобрал выпавшую из рук хозяина дубину Она была метра два в длину и сделана из крепкого и упругого дерева, стянутого железными кольцами.
— Что это? — спросил Темучин. Он следил за исходом короткой схватки.
— Дубина. Простое, но верное оружие.
— А ты знаешь, как им пользоваться? Ты же говорил, что ничего не знаешь о жителях низин...
Лицо вождя оставалось бесстрастным, но в глазах сверкал огонь. Ясон понял, что должен немедленно дать объяснение и получше, иначе в комнате станет одним трупом больше.
— Я и сейчас ничего не знаю о жителях низин. Но я учился владеть этим оружием еще ребенком. Каждый в моем племени знает это оружие.— Ясон не потрудился добавить, что племя, о котором он говорит, не пирряне, а аграрное общество Поргорсторсаанда, планеты в далекой галактике, где он вырос. В обществе со строгими сословными различиями настоящим оружием обладали лишь солдаты и аристократия. Однако нельзя обвинить человека в использовании палок, если он живет в лесу, поэтому дубины употреблялись повсеместно, и одно время Ясон был признанным мастером в применении этого несложного, но действенного оружия.
Темучин отвернулся, на время удовлетворенный ответом, а Ясон принялся испытывать свое новое оружие. Дубина была хорошо уравновешенной и не слишком тяжелой.
Кочевники грабили помещение, оказавшееся чем-то вроде фермы. Домашний скот содержался под той же крышей и, когда воины ворвались внутрь, был весь перебит. Когда Темучин приказывает убивать, каждый знает, что это значит. Ясон глядел на последствия резни, заставляя себя казаться равнодушным. Его лицо усилием воли не дрогнуло даже тогда, когда один из солдат в поисках добычи перевернул деревянный сундук и обнаружил там ребенка, спрятанного, по-видимому, в последнюю минуту женщиной, теперь уже мертвой. Солдат пронзил ребенка быстрым движением меча.
— Свяжите этого и приведите в чувство,— приказал Темучин, он стер грязь с куска жареного мяса, упавшего на пел во время схватки, и впился в него зубами.
Пленнику кожаными ремнями крепко связали за спиной руки и прислонили к стене. Ему на голову вылили три ведра воды, но он не шелохнулся. Темучин накалил кончик своего кинжала в пламени свечи и прижал его к руке пленника. Тот застонал и попытался отстраниться, потом открыл глаза, затуманенные ударом.