— Ты говоришь на межъязыке? — спросил Темучин.
Когда пленник ответил что-то невразумительное, вождь ударил его по окровавленной ране. Фермер застонал и отшатнулся, но ответил все на том же неизвестном языке.
— Глупец не может говорить,— заключил Темучин,
— О, Темучин, позволь мне,— выступил вперед один из офицеров.— Его язык похож на язык племени Змеи, что живет на дальнем востоке у моря.
Переговоры наладились. С массой уточнений и повторов фермеру сказали, что его убьют, если он откажется им помогать. Никаких обещаний насчет того, что будет с ним, если он согласится, пленник не получил, однако он был не в том положении, чтобы торговаться. И он сразу согласился.
— Скажите ему, что мы желаем добраться до места, где есть солдаты,— сказал Темучин, и пленник поспешно закивал в знак согласия. Понятно. Крестьянин в обществе с примитивной экономикой никогда не испытывает особой любви к солдатам, с их насилием и поборами. Он быстро согласился показать путь. Переводчик пересказал его слова.
— Он говорит, что здесь много солдат. Две руки, может быть, пять рук. Все они вооружены, и место, где они живут, хорошо укреплено. У них есть еще какое-то оружие, но я не могу понять, что он о нем говорит.
— Пять рук солдат,— улыбнулся Темучин, поглядывая по сторонам.— Я испугался.
Те, кто стоял поближе, расхохотались, молотя друг друга по спинам, а затем принялись пересказывать слова вождя остальным кочевникам. Ясон не пришел в восхищение от шутки, но присоединился к ним.
Внезапно наступило молчание: два солдата под мышки волокли своего товарища. Тот подпрыгивал на одной ноге, морщась, когда вторая касалась земли. Когда он повернул искаженное болью лицо к Темучину, Ясон узнал в нем солдата, раненного дубиной в схватке с хозяином дома.
— В чем дело? — спросил Темучин. Следы веселья исчезли из его голоса.
— Нога...— хрипло ответил человек — один из младших командиров.
— Дай взглянуть,— приказал вождь; с ноги солдата, разрезав кожу, быстро сдернули сапог.
Ранение было тяжелым: разбита коленная чашечка, осколки белой кости торчали сквозь кожу. Струйка крови медленно стекала из раны. Солдат, должно быть, испытывал страшную боль, однако даже не стонал. Ясон знал, что здесь необходимо искусство хирурга и трансплантация кости, чтобы этот человек мог ходить вновь, и задал себе вопрос, что за судьба ожидает покалеченного варвара в этом варварском мире. Ответ не замедлил себя ждать:
— Ты не можешь ходить, не можешь ездить верхом, не можешь быть солдатом,— сказал Темучин.
— Я знаю это,— ответил воин, выпрямившись и отталкивая руки поддерживавших его товарищей.— Но если я должен умереть, я хочу умереть в бою и быть погребенным с целыми большими пальцами. Если у меня не будет больших пальцев, я не смогу удержать меч, защищаясь от демонов в подземном мире.
— Да будет по-твоему,— сказал Темучин и вытащил меч.— Ты был хорошим солдатом и добрым товарищем, и я желаю тебе победы в твоих подземных битвах. Я сам сражусь с тобой и окажу тебе честь, отправив тебя к предкам.
Сражение вовсе не было формальностью, и раненый дрался хорошо, несмотря на свою искалеченную ногу. Но Темучин норовил атаковать его со стороны раненой ноги. Солдат не мог долго сопротивляться, получил сильный удар в грудь и умер.
— Есть еще раненый? — спросил Темучин, вытирая меч.
Вперед выступил солдат с рукой на перевязи.
— Рука будет в порядке,— сказал он.— Кожа не порвана. Я и сейчас могу сражаться и ездить верхом, не могу только стрелять из лука.
Темучин, казалось, колебался, прежде чем ответить.
— Мы нуждаемся в каждом человеке; делай, что можешь, и вернешься к нам в лагерь. Мы выступим, как только этот воин будет погребен.— Он повернулся к Ясону: — Поезжай передо мной... И не шуми.— Он, очевидно, был не очень высокого мнения о солдатских способностях Ясона, и Ясон не стал его разубеждать.— Это место, где солдаты, как раз то, что мы ищем. Племя Горностая в прошлом совершало набеги на эту низину, но малыми отрядами, в два-три человека — больше моропов спускать опасно. Они избегали солдат и нападали на фермы. Но случались у них и стычки с солдатами, вот от них я и узнал о порохе. Они убили одного солдата и захватили у него порох. Но когда я попробовал его поджечь, он только загорелся. А вот люди племени Горностая клянутся, что он может взрываться. Я верю им. Мы захватим порох, и ты покажешь, как его взрывать.