— Вперед! — приказал Темучин.— Двигайтесь тем же путем, что и пришли сюда. Мы останемся здесь и задержим тех, кто попытается нас преследовать.
Когда Ясон со своими подопечными двинулись дальше, остальные спешились и укрылись в высокой траве.
Только целенаправленная атака позволит прорваться через смертоносную завесу стрел, которые встретят их с опушки.
Ясону становилось все хуже. Он не осмелился захватить с собой аптечку. Не успел он и перевязать свои раны жесткой, похожей на картон замшей. И сейчас, в пути, сидя на горбатой, качающейся спине моpona, он не мог этого сделать. Согревала мысль, что впредь он в такую ситуацию не попадет.
Прежде чем они достигли разграбленной фермы остальные всадники во главе с Темучином присоедини' лись к ним, и весь отряд продолжил свое движение в напряженной тишине. Ясон безнадежно потерял в тумане скрытую деревьями тропу: все тропинки казались ему одинаковыми. Но у кочевников способность ориентироваться на местности была гораздо лучше, и они безошибочно отыскивали путь. Но их моропы спотыкались и двигались только под ударами шпор. Кровь сочилась по их бокам, впитываясь густым мехом.
Когда они достигли реки, Тему-чин жестом приказал остановиться.
— Спешиться! — крикнул он.— Возьмите из сумок самое необходимое. Животных оставьте здесь. Двигайтесь по одному под прикрытием этого высокого берега.
И он быстро двинулся вперед, ведя своего моропа.
Ясон был как в тумане от усталости и боли и не понял, для чего все это нужно. Когда он наконец добрел со своим моропом до берега, то с удивлением увидел кочевников и нц одного животного.
— Взял все, что нужно? — спросил Темучин у Ясона и, ухватив за узду его моропа, подвел животное к самой воде.
Ясон кивнул. Темучин взмахнул ножом, что подарил ему Ясон, и перерезал моропу горло, почти отрубив голову. Он отстранился от хлынувшей крови, подставил ногу под падающее животное и столкнул его в воду. Течение быстро скрыло моропа из вида.
— Машине не поднять моропов на обрыв,— объяснил Темучин,— а оставлять их тела у спуска нельзя, иначе об этом месте узнают и будут его охранять. Мы пойдем пешком.— Он взглянул на раненую ногу Ясона.— Ты сможешь идти?
— Конечно,— поспешно отозвался Ясон.— Никогда не чувствовал себя лучше. Небольшая прогулка после нескольких бесконечных ночей и тысячекилометрового рейда — это все, о чем я сейчас мечтаю. Идем! — он двинулся вперед, стараясь держаться прямо и не хромать.— Мы доставим порох, и я покажу тебе, как его использовать,— напомнил он на всякий случай вождю.
Это не было приятной прогулкой. Они не останавливались, хотя те, кто нес порох, часто сменяли друг друга: от этой работы были избавлены только Ясон и еще трое раненых, державшихся на ногах. Подниматься по склону поросшему скользкой мокрой травой, было трудно, при каждом шаге из раны била струйка крови, сбегавшая в сапог. Один раз он упал. Все прошли мимо и вскоре скрылись из виду за пеленой дождя. Он отер пот и капли дождя с лица, поднялся и, покачиваясь, двинулся вперед. Впереди на вершине холма появился Тсмучин, он смотрел на него, опершись на рукоять меча, и Ясон прибавил шаг. Он сознавал, что если упадет то присоединится к моропам.
Много времени спустя, уже ничего не видя, он наткнулся на воинов, они сидели на траве, прижимаясь спинами к знакомому обрыву.
— Темучин поднимается,— сказал Аханкк.— Ты будешь вторым. Каждый из первых десяти, кто будет подниматься, возьмет с собой сосуд с порохом.
— Отлично,— одобрил Ясон, падая на траву.
Прошло немало времени, прежде чем он смог сесть и сделать перевязку. Один из воинов крепил сосуд с порохом к грубой кожаной упряжи. Вскоре спустилась веревка, и Ясон позволил привязать себя. На этот раз возможность падения абсолютно его не волновала. Он положил голову на ствол и уснул, как только начался подъем. Ясон не проснулся даже тогда, когда голова его появилась над обрывом... Здесь их ждали свежие моропы. Только он возвращался в лагерь без пороха. Он позволил животному идти, как ему хотелось, но когда подъехал к своему камачу, почувствовал, что не может слезть на землю.
— Мета...— прохрипел он.— Помоги раненому ветерану...
Он покачнулся в тот момент, когда она высунула голову из камача, и начал падать. Мета успела подхватить его на руки и внесла в шатер. Это было чудесное ощущение.
— Тебе нужно что-то съесть,— строго сказала Мета.— Довольно пить.