Гневные голоса внутри камача зазвучали громче Ясон, съежившись, ждал конца. Однако ничего особенного не произошло Снова пошатнувшись, он решил, что лучше посидеть, но тут же свалился на землю. Земля была холодной.
Снова громко зазвучали голоса, затем наступила зловещая тишина. Ясон заметил, что даже стражники обмениваются беспокойными взглядами.
Послышались резкие скрипучие звуки. Стражники отскочили и повернулись, вскинув копья. Керк не стал дожидаться, пока отвяжут входной полог. Кожаные ремни лопнули, и железный столб, поддерживающий камач, накренился. Керк этого не заметил. Он миновал стражников и, кивнув Ясону, пошел прочь от камача вождя. Ясон мельком увидел искаженное гневом лицо Темучина. Одного взгляда было достаточно, чтобы повернуться и поспешить за Керком.
— Что там произошло? — спросил он.
— Ничего. Мы начали разговор, но никто не хотел уступить. Он не отвечал на мои вопросы, поэтому я тоже перестал отвечать на его. Пока ничья.
Ясон был обеспокоен.
— Вы же должны были ждать моего возвращения. Почему вы пришли?
Он знал ответ заранее, а потому слова Керка отнюдь не удивили его.
— А почему бы и нет? У пиррян не принято отсиживаться в горах и исполнять обязанности тюремщиков. Мы решили сами взглянуть, что тут делается. По дороге у нас были столкновения, поэтому все чувствуют себя хорошо.
— Не сомневаюсь,— ответил Ясон, ощутив дьявольское желание оказаться в своем камаче, с закрытыми глазами, на спальных мешках.
Ветер свистел за стенками камача. Через дымовое отверстие влетали снежинки, но внутри было тепло и уютно. Атомный нагреватель давал достаточно тепла, чтобы не ощущались многочисленные щели, а те крепкие напитки, что Керк прихватил с собой, лились в чрево Ясона гораздо легче, чем отвратительный ачад. Рес вытащил ящички с продовольствием, и Мета открывала пакеты. Остальные пирряне расположились в своих камачах поблизости или стояли на страже у входа. По странному стечению обстоятельств они находились в относительной безопасности в самом сердце лагеря варваров и никто за ними не наблюдал.
— Свинина,— сказала Мета, когда Ясон потянулся за пакетом мяса, испускавшим соблазнительный запах.— Ты ведь уже взял один.
— Первый был для меня. Этот — в компенсацию за пролитую кровь.— Смакуя сочное нежное мясо, он указал на шлем Керка.— Вижу, вы приукрасились в соответствии с названием племени, но где вы взяли так много черепов? Они производят сильное впечатление на кочевников. Вот уж не думал, что на всей планете наберется столько орлов.
— Может и не найдется,— Керк провел пальцем по клювастому безглазому черепу.— Мы подстрелили одного н набили чучело, а остальные черепа отлили из подходящей пластмассы. Точные копии — никто не заподозрит. А теперь скажи, что нас ждет дальше, потому что, хотя мы и приветствуем этот детский маскарад, но все же хотели бы побыстрее с ним покончить, чтобы начать работу на шахтах.
— Терпение,— сказал Ясон.— Операция займет еще какое-то время. Но я гарантирую вам достаточно схваток, так что вы не соскучитесь. Позвольте, расскажу вам, что я обнаружил с тех пор, как мы расстались. Тему-чин объединил большую часть равнинных племен. Он очень умный человек и прирожденный вождь. Интуитивно постиг основные военные аксиомы. Главная из них — держать войска занятыми. Как только было покончено с первой экспедицией, он принялся за два племени, с которыми враждовало большинство кочевников. Племена были уничтожены, а их имущество разграблено. Этот процесс будет время от времени повторяться. Нужно быть с ним или против него, но нельзя оставаться нейтральными. И все это при природной склонности кочевников объединяться и разъединяться! Те немногие вожди, которые пытались выступить против Тимучина и его режима, нашли такую страшную смерть, что на остальных это произвело сильное впечатление.
Керк покачал головой.
— Если он объединил здесь всех, мы вряд ли сможем что-либо сделать.
— Надо убить его,— предложила Мета.
— Посмотрите, что делает с девушкой общество варваров всего за несколько недель,— сокрушенно покачал головой Ясон.— Впрочем, не скрою, что испытываю такое же искушение. Однако в этом случае союз расколется, и мы ничего не выиграем. Как только попытаемся заложить шахту, появится новый вождь, и нападения возобновятся. Мы сделаем лучше. Я хочу использовать его собственную организацию в наших целях. Кроме того, Керк, ты не совсем прав. Он объединил не все племена, а только сильнейшие из равнинных. Есть немало маленьких племен на окраинах, которые его не беспокоят — они не представляют для него угрозы. Но в горах севера имеются другие племена, которые гордятся своей независимостью; большинство из них принадлежит к клану Ласки. Они воюют друг с другом, но при угрозе извне выступают вместе. Эта угроза — Те-мучин. Вот блестящая возможность для нас.