— Каким образом? — оживился Рес.
— Сделаем это лучше Темучина. Наша задача — покрыть себя славой в горной войне и организовать дело так, чтобы Темучин совершил побольше ошибок. Если мы все сделаем правильно, то, вернувшись с войны, Керк займет равное с Темучином положение. Это жесткое общество, здесь никто не помнит прежних заслуг, а учитывают лишь то, что вы делаете сейчас. Здесь работает система скотного двора, и мы устроим так, что Керк будет работать старшим погонщиком. Мы все примем участие в операции. Все, кроме Реса.
— Это почему? — спросил Рес.
— Ты будешь выполнять вторую часть плана. Мы оставили без внимания жителей низин под обрывом, так как там нет тяжелых металлов. Однако там развито земледелие. Темучин нашел способ спуститься вниз с разведывательным отрядом в поисках пороха. Не хотел бы я снова участвовать в такой экспедиции! Уверен, что Темучин хочет использовать порох для войны против горных племен — лишний туз в колоде. Вероятно, проходы в горах трудно атаковать. Помогая Темучину в поисках, я не закрывал глаза. Кроме пороха я видел кремниевые ружья, артиллерию, военные мундиры и мешки с мукой. Это доказательство.
— Доказательство чего? — Керк был раздражен — он предпочитал более четкие умозаключения.
— Разве не ясно? Доказательство достаточно развитой культуры. Химия, единая земледельческая культура, центральное правительство, налоги, ковка, литье, ткачество, крашение...
— Как ты все это узнал? — изумилась Мета.
— Я расскажу тебе ночью, дорогая, когда мы будем одни. Сейчас это прозвучало бы как хвастовство. Но я уверен, что мои заключения правильны. Там, внизу, имеется поднимающийся средний класс, и я готов биться об заклад, что тон там задают торговцы и банкиры. Рес станет одним из них. Он и сам аграрий, и у него есть опыт, необходимый для этого. Посмотрите, вот ключ к его успехам.
Он достал из сумки маленький металлический диск, подбросил его, поймал и протянул Ресу.
— Что это? — спросил Рес.
— Деньги. Монета государства, что раскинулось внизу. Я взял ее у солдата. Это ось, на которой вращается торговый мир. Или смазка этой оси. Можете выбрать и любую другую метафору — на собственный вкус. Мы исследуем эту монету и изготовим партию точно таких же. Ты, Рес, возьмешь их с собой, откроешь магазин и подготовишься к следующему этапу.
Рес с сомнением посмотрел на монету.
— А теперь в соответствии с правилами игры в вопросы и ответы я должен спросить тебя, в чем заключается следующий этап.
— Согласен, ты быстро схватываешь. Когда Ясон говорит остальные должны слушать.
— Ты говоришь слишком много,— вмешалась Мета
— Согласен. Но это мой единственный порок. Следующий этап состоит в том, что объединенные под руководством Керка племена благожелательно встретят Ре-са, когда он приплывет на север с товарами. Обрыв делит этот континент на две части, он препятствует контакту между кочевниками и жителями низин, но никто не убедит меня, что на севере нельзя найти место, где может пристать корабль или лодка. Небольшой участок берега —это все, что нам требуется. Уверен, в прошлом здесь осуществлялись морские перевозки. Местная технология вполне позволяет построить корабль из железа Возможны и лодки с костяным каркасом, обтянутым шкурами Но я сомневаюсь, чтобы кочевникам были известны путешествия по воде. А вот у жителей низин, уверен, корабли есть, но их ничто не привлекает в северных землях. Скорее наоборот. Но мы изменим ситуацию. Племена кочевников под предводительством Керка мирно встретят торговцев с юга. Торговля изменит положение, и наступит новая эра. За несколько поношенных шкур кочевники смогут получить продукт цивилизации и будут довольны. Может, мы привлечем их табаком, выпивкой или стеклянными бусами. Им должно понравиться многое из того, что производят жители низин. И это будет началом конца их табу. Прежде всего — причал на берегу, где будет происходить торговля, затем несколько навесов, чтобы предохранять товары от снега. Потом постоянный поселок, торговый центр и рынок—все это именно там, где мы заложим шахту. Следующий шаг — очевиден.