— Проверим,— сказал Керк, заставляя своего моропа перейти на галоп. Колонна пиррян, раздвигая скачущие орды, устремилась за своим вождем.
Они скакали вправо, пока нс оказались рядом с людьми Темучина. Ясон выехал вперед, готовя свои аргументы, но они не потребовались. Темучин холодно посмотрел в сторону пиррян и снова устремил взгляд вперед. Он был похож на шахматиста, проанализировавшего партию на много ходов вперед и решившего отказаться от игры. Аргументы Ясона были для него очевидны, и он не счел нужным утруждать себя их выслушиванием.
— Осмотри фитили на пороховых бомбах,— приказал он.— Они на твоей ответственности.
Со своего места рядом с вождем Ясон наблюдал за варварской армией и все больше убеждался, что Темучин наделен гениальным, важным даром. Неграмотный, необученный, не имевший никаких предшественников, он сам пришел к основным принципам организации войск. Его офицеры были больше чем командиры отдельных отрядов. Они действовали подобно штабу, выполняя приказы и сами отдавая их, если этого требовала обстановка. Простая система звуковых сигналов с помощью рога и жестов позволяла управлять движением войска, благодаря чему тысячи людей образовали подвижную, грозную силу.
Когда войска собрались, Темучин построил их в многокилометровую линию и двинулся вперед. Движение, начавшееся на рассвете, продолжалось до вечера без единой остановки. Моропам, хотя они перед выступлением отдохнули и были сыты, не нравилась эта бесконечная скачка, но под ударами шпор они, протестующе взвиз- гивая, продолжали движение вперед. Многочасовое подпрыгивание в седле не тяготило кочевников — они привыкли к седлу с рождения, но Ясон, несмотря на свой предыдущий опыт верховой езды, вскоре почувствовал себя разбитым. Что же касается пиррян, то даже если езда и не доставляла им удовольствия, они все равно никак не проявляли этого.
Эскадроны всадников неслись вперед, и после полудня вторгшиеся приступили к действиям. Вначале это были единичные всадники — и их кровь мешалась с кровью мо-ропов; затем семьи кочевников, чей путь, к несчастью, пересекся с путем следования войска. Эскунги и камачи дымились в окружении мертвых тел. Мужчины, женщины, дети, даже моропы — все жестоко уничтожались. Темучин не оставлял в живых никого. Он был грубо прагматичен. Война ведется для победы. Все, что служит победе,— разумно. Разумно проделать трехдневный рейд за один день, если это позволяет застать противника врасплох. Разумно убивать всех встречных, чтобы некому было поднять тревогу, и так же разумно уничтожать все их добро, чтобы воины не обременяли себя добычей.
Преимущества тактики Темучина подтвердились, когда перед сумерками армия обрушилась на большой лагерь племени Ласки у подножия гор.
Только когда бесконечная линия всадников перевалила через последние холмы, в лагере началась тревога, но было уже поздно. Концы линии сомкнулись вокруг лагеря, однако несколько всадников на быстрых моропах сумели выскользнуть прежде, чем завершилось окружение.
Небрежная работа, подумал Ясон, недоумевая, как это Темучин не предусмотрел такую возможность.
И тут настал час убийства — вначале туча стрел обрушилась на защитников, потом в ход пошли копья на полном скаку. Ясон держался сзади, но не из трусости, а от отвращения к убийству. Пирряне атаковали вместе со всеми. Благодаря каждодневной практике они неплохо освоили короткий лук, но стреляли еще не так быстро и метко, как кочевники, а вот в рукопашной схватке превосходили всех. Если у них и были сомнения относительно убийства защитников, они их никак не проявляли. Пирряне молнией обрушивались на противника и опрокидывали его. Благодаря мгновенной реакции и весу они не встречали сопротивления. Убивая, они без промедления двигались вперед. Ясон не мог присоединиться к ним Вместе с двумя недовольными поручением воинами, которым было приказано охранять бомбы, он держался в стороне, перебирая струны своей лютни и якобы сочиняя песню о великой битве.
Схватка окончилась в темноте. Ясон, медленно ехавший по разграбленному лагерю, встретил всадника, который разыскивал его.
— Темучин хочет тебя видеть,— передал кочевник.
Ясон, слишком усталый и расстроенный, чтобы возражать, повиновался.
Они двигались по захваченному лагерю—моропы осторожно переступали через трупы. Ясон не смотрел по сторонам, но он не мог не зажать нос, чтобы не чувствовать запах бойни. К его удивлению, лишь небольшая часть камачей оказалась сожжена и разрушена. В самом большом шатре Темучин со своими офицерами проводил совет. Этот камач, несомненно, принадлежал бывшему вождю клана; сам вождь, искромсанный и мертвый, лежал в стороне у стены. Когда Ясон вошел, все офицеры были уже там, не было только Керка.