— Начнем,— скрестив ноги, Темучин опустился на шкуры Остальные подождали, пока он сядет и только потом последовали его примеру.— Вот наш план: сегодняшняя схватка была только началом. К востоку отсюда большой лагерь Ласок. Завтра мы отправимся туда. Я хочу, чтобы об этом знали все в лагере, и я хочу, чтобы наблюдатели, что засели в холмах, догадались об этом. Нескольким людям мы позволили бежать, и теперь они следят за нами.
Вот так «небрежная работа!», подумал Ясон. Я должен был догадаться. Ночью кочевники будут пить захваченный в лагере ачад и есть мясо, а завтра подольше поспят Темучин заранее спланировал всю кампанию вплоть до последнего выстрела из лука
— Сегодня наши люди хорошо скакали и хорошо сражались. Ночью воины будут пить захваченный ачад и есть мясо, а завтра поднимутся поздно Мы займем камачи, разожжем много костров, патрули разойдутся далеко, до самых предгорий, и никому не позволят подойти к лагерю.
— И все это будет ловушкой,— угрюмо улыбаясь, сказал Аханкк.— Мы ведь не станем нападать на лагерь на востоке?
— Верно.— Вождь завладел вниманием присутствующих. Офицеры бессознательно тянулись вперед, чтобы не упустить ни слова.— Как только стемнеет, мы двинемся на запад. Непрерывный суточный марш приведет нас к Отвесной Расщелине, в долину, что открывает путь к сердцу гор. Мы нападем на ее защитников, разрушим пороховыми бомбами укрепления и захватим долину прежде, чем подойдет подкрепление.
— Там трудно сражаться,— тихо проговорил один из офицеров, ощупывая старую рану.— Трудно будет победить.
— Нет, не трудно, безмозглый дурак,— сказал Те-мучин так холодно и гневно, что офицер сразу сник.— Это ворота в их земли. Несколько сотен воинов могут остановить в Отвесной Расщелине целую армию, но если мы пройдем ее, они погибнут. Мы уничтожим их племена одно за другим, пока клан Ласки не превратится в легенду в песнях сказителей Теперь отдавайте распоряжения и немного отдохните Нам этой ночью спать не придется.
Когда офицеры вышли, Темучин взял Ясона за руку.
— Будут ли взрываться пороховые бомбы? — спросил он. — Не откажут ли, как при первом испытании?
— Конечно, будут,— ответил Ясон с воодушевлением, которого не чувствовал.— Даю слово.
Его беспокоили не бомбы — он принял некоторые меры, и они сработают безотказно,— а предстоящий ночной рейд, еще более долгий, чем первый Кочевники совершат его, в этом не было сомнений, пирряне тоже выдержат такую нагрузку Но сможет ли он?
Ночной воздух был обжигающе холоден, когда Ясон расстался с теплом камача Изо рта вырывалось се ребристо-серое облачко, которое растворялось, поднимаясь к звездному небу Вокруг было тихо, лишь изредка раздавалось фырканье усталого моропа или сонный возглас кочевника.
Да, он должен выдержать этот рейд. Он привяжет себя к седлу, напичкает медикаментами, но справится с этим. Что его действительно беспокоило, так это вид, в каком он прибудет на место. Но об этом лучше было не думать.
— Продержись еще немного! Отвесная Расщелина уже видна! — крикнул Керк.
Ясон кивнул и подумал, что его голова все время качается в такт галопу моропа, так что его кивок, наверно, неотличим от этих движений. Он попытался ответить, но закашлялся от сухости в горле, заб,итом поднятой бегущими животными пылью. В конце концов он заставил себя разжать пальцы, судорожно сжимавшие луку седла, махнул рукой и снова вцепился в нее.
Войско продолжало движение.
Это был кошмарный рейд. Он начался накануне сразу же после наступления темноты. Всадники отряд за отрядом двинулись на запад. Через несколько часов усталость и боль заволокли все вокруг туманом, и вскоре бесконечные ряды скачущих стали казаться Ясону сном. Отвратительным сном. Они скакали безостановочно до рассвета; лишь когда начало светать, Темучин разрешил небольшую передышку, чтобы накормить и напоить моропов. Возможно, эта остановка помогла моропам, но она прикончила Ясона.
Он свалился со своего моропа на землю, а когда попытался встать, убедился, что ноги не слушаются его. Керк поставил его и отвел в круг пиррян, позаботившись об обоих моропах. Наконец чувствительность вернулась к его оцепеневшим ногам, принеся нестерпимую боль. Ягодицы были стерты до крови; те места, где кожа терлась о седло, превратились в сплошную рану. Он позволил себе небольшую инъекцию болеутоляющих средств и стимуляторов, и рейд продолжался... Ясон с отвращением думал о себе, что держится только с помощью наркотиков. Вот после рейда начнется настоящая битва, и тогда ему потребуются все его физические силы и умственные способности. Поэтому самые сильнодействующие средства следовало сберечь.