— Весьма прилично,— сказал Керк, прижимаясь к скале рядом с Ясоном, в то время как вокруг них падал каменный дождь.
— Надеюсь, с остальными справимся не хуже.
Но с остальными было труднее. Защитники быстро поняли, что виновником разрушений является человек, бросающий что-то, и когда Керк появился снова, на него обрушилась туча стрел, и он должен был укрыться.
— Придется менять тактику,— Керк машинально загасил фитиль.
— Ты испугался? Почему остановился? — раздался гневный голос.
Повернувшись, Керк оказался лицом к лицу с Тему-чином, который приблизился к ним, прикрытый щитами своих телохранителей.
— Осторожность выигрывает сражение, а страх и безрассудство проигрывают. Я выиграю это сражение для тебя.— Голос Керка был полон холодного гнева, как и голос вождя.
— Осторожность или трусость удерживают тебя за этими камнями? Ведь я приказал разрушить укрепления!
— Осторожность или трусость удерживают тебя здесь вместо того, чтобы вести своих воинов в битву?
Темучин издал звериный рев и потянулся за мечом. Керк поднял бомбу, готовый ударить вождя. Ясон, глубоко вдохнув, встал между разъяренными мужчинами.
— Смерть любого из вас поможет врагу,— сказал он, обращаясь к Темучину, так как был уверен, что Керк не ударит сзади.— Солнце уже над холмами, и если мы не возьмем укрепления до наступления темноты, будет слишком поздно. Ночью к ним может подоспеть подкрепление, и это будет концом кампании.
Темучин хотел ударом меча отбросить Ясона, но Керк перехватил его руку железной хваткой. Преодолев негодование, Ясон обратился к Керку:
— Прикажи остальным пиррянам явиться сюда, пусть и они и кочевники кидают камни в укрепления. Они не нанесут особого ущерба, зато лучники не будут знать, кто на самом деле бросает бомбы.
Меч не покинул ножен, пальцы ослабили свой захват, и Ясон поспешил добавить:
— Одному выходить под общий обстрел — верная смерть. Но если мы сумеем распылить этот обстрел, то сможем пройти всю долину и очистить ее. И мы возьмем все укрепления до темноты.
Внимание Темучина вновь переключилось на атакующих. Он посмотрел на темнеющее небо. Напряжение ослабло. Выиграть битву — было самым главным, выяснение личных отношений подождет. Он начал отдавать приказы, забыв о рукоятке меча, все еще сжатой в руке. Керк разжал пальцы, и Ясон принялся растирать онемевшие мышцы.
Теперь войско кочевников упорно продвигалось вперед. Метатели камней усеяли все склоны, и сбитые с толку враги не могли определить, кто бросает бомбы. Кочевники швыряли камни наугад, но пирряне с их многолетней тренировкой тщательно выбирали цель и снаряд, и размозжили не один череп. И укрепления противника, одно за другим, оказывались в руках армии Темучина.
— Скоро конец! — крикнул Ясон, тронув Керка за плечо.
В этом месте Отвесная Расщелина была меньше ста метров в ширину. Долину разделяли две остроконечные скалы, которые торчали прямо посреди нее. Через узкую щель между скалами уже виднелось плоскогорье и красное закатное небо за ним. Здесь отвесные стены ущелья обрывались. Если только армия минует это место, ее уже не остановить.
Ясон и Керк, прихватив новый запас бомб, двинулись вперед, как вдруг увидели, что воины бегут им навстречу. Спереди слышались крики и звук рогов.
— Что случилось? — спросил Керк, схватив одного из бегущих.— Что там за шум?
— Отступление! — крикнул солдат, показывая назад.— Смотрите!
Он высвободился и кинулся дальше.
Огромный валун катился на бегущих солдат, давя их словно муравьев. Ясон и Керк заметили высоко над собой фигурки людей, ясно видные на фоне неба. Они высвобождали и скатывали вниз огромные валуны.
— И на другой стороне гоже' — крикнул Ясон.— Они загодя припасли эти камни и теперь скатывают их нам на головы. Назад!
Пришлось отступить, так как катящихся камней становилось все больше
Нападающих спасло только то, что это последнее резервное оружие никогда прежде не применялось Из поколения в поколение жившие здесь племена нагромождали камни на отрогах ущелья, и удерживавшие их опоры буквально приросли к скалам. Длинными шестами защитники пытались вытолкнуть их, но они не поддавались. Наконец, один безрассудно храбрый воин спустился на веревке и выбил их молотом. Ему удалось это только потому, что атакующие, ослепленные лучами заходящего солнца, не видели его, но сам отважный защитник погиб под освобожденным им камнем.