Солдаты Темучина внизу тоже начали стрелять из луков, но под таким большим углом попасть в цель было трудно. Одна стрела скользнула по бедру лучника, но он не обратил на нее внимания.
Ясон, отпустив молоток, извлек второй костыль. Сделанный из закаленной стали, он был хорошо уравновешен и заострен. Первая попытка позволила Ясону оценить силу и расстояние броска. Он взял костыль кончиками пальцев за острую часть, широко размахнулся и метнул его изо всех сил.
Острие глубоко вонзилось в горло лучника. Он выпустил свое оружие, хватаясь за веревку скрюченными пальцами, дернулся и затих. Мертвое тело потащили наверх.
Кто-то успокаивал людей внизу. Ясон услышал, как во внезапной тишине прорвался голос Керка:
— Не двигайся и держись крепче!
Ясон глянул вниз и увидел Керка, который держал в руках пороховую бомбу с горящим фитилем. Ясон сжался, пытаясь слиться с каменной поверхностью.
Солдаты внизу отступили от подножия утеса. Укороченная фигура Керка отклонялась и отклонялась назад, а затем единым движением он бросил бомбу вверх.
Ясону показалось, что бомба летит прямо в него, и у него екнуло сердце. Бомба, казалось, остановилась, дойдя до верхней точки своей траектории, а потом исчезла за выступом скалы. Ясон крепче прижался к холодному камню.
Грохот взрыва и толчок передались ему через камень, заставив вздрогнуть. Обломки скал и клочья тел взлетели в воздух, и он понял, что фланг безопасен. Керк был готов повторить бросок. Но чувство тревоги не покидало...
— Керк! — крикнул Ясон.—Крюк! — Он кричал на пиррянском.— Что с тем крюком, который я бросил? Если Темучин увидит его...
Если Темучин увидит его, одного взгляда будет достаточно, чтобы разоблачить их. Кочевники достаточно познакомились с инопланетными изделиями.
Несколько тревожных секунд Ясон ждал ответа Керка. Наконец тот выкрикнул:
— Все в порядке... Я подобрал его, пока все глядели на тебя. Ты не ранен?
— Хорошо,— прошептал Ясон и глубоко вздохнул.— Все хорошо! — повторил он громко.— Я продолжаю подъем.
Теперь работа пошла спокойнее. Ясон дважды закреплял веревку в карабинах костылей так, чтобы образовалась петля, и, сидя в ней, отдыхал. Его силы иссякли, и он вновь использовал аптечку, прибегнув к наиболее сильнодействующим стимуляторам. Он уже достиг начала расщелины, которая поднималась вертикально до самой вершины. Она протянулась метров на десять и имела параллельные стенки.
— Последнее усилие,— сказал он вслух и поплевал на руки, и тут же об этом пожалел — слюна замерзла. Он стер с ладоней лед и отвязал узел: чем меньше вес, тем лучше. Даже молоток можно теперь оставить. Он сложил ненужное теперь снаряжение у начала расщелины и повесил моток веревки на шею.
Прижавшись спиной к одной стене расщелины, он стал двигать ногами по другой, пока его тело не оказалось почти параллельно земле. Он удерживался только благодаря упиравшимся в скалу спине и ногам. Подтягиваясь на руках, а затем переставляя ноги, он сантиметр за сантиметром поднимался по щели. Еще не достигнув вершины, он понял, что не сможет этого сделать. В то же время спускаться вниз так же трудно, как и подниматься. А если он упадет, то непременно сломает руку или ногу. Тогда ему останется только лежат у основания расщелины, умирая от жажды. Никто не сможет прийти ему на помощь. Лучше продолжать подъем.
Наконец, над головой появилось небо, но поднимался он все медленнее и медленнее. Когда он уцепился пальцами за вершину, то у него уже не было сил на нее взобраться. Несколько секунд он отдыхал, потом сделал глубокий вдох и распрямил ноги. Повернувшись, он ухватился за крошащийся край скалы. Мгновение он висел так, не падая, но и не в состоянии подтянуться, потом невообразимо медленно начал подтягиваться, судорожно сжимая окровавленные пальцы, пока не вытянул себя наверх. Обессиленный, изможденный, лежал он на наклонной площадке. Это и была вершина недоступного утеса.
Площадка оказалась на удивление маленькой. Не больше широкой кровати. Когда Ясон обрел способность двигаться, он подполз к ее краю и махнул оставшимся внизу. Увидев его, все разразились приветственными криками.
Но стоило ли радоваться? Он приблизился к противоположному краю, глянул и тут же спрятался — поджидавшие его лучники мигом начали стрелять. Лишь две стрелы долетели до вершины, а о прицельной стрельбе не могло быть и речи. Он снова выглянул за край и как на ладони увидел позиции противника. Все было видно — и люди внизу на краю ущелья, и лучники за насыпью, а главное — близко.