— Почему?— с холодным спокойствием поинтересовался Керк, усаживаясь.— Что это вы стараетесь скрыть от меня?
— Ты обвиняешь меня...— Темучин побелел от гнева и схватился за рукоять меча.
— Я никого не обвиняю.— Керк широко зевнул.— Мне кажется, ты сам обвиняешь себя. Ты созываешь тайный совет, ты не разрешаешь нам присутствовать на нем, пытаешься поругаться, лишь бы не сказать правду. Я вновь спрашиваю, что вы от меня скрываете?
— Это незначительное дело. Несколько жителей низин высадились на нашем берегу. Мы уничтожим их, чтобы захватить земли и построить города.
— Зачем? Они безвредные торговцы,— возразил Керк.
— Зачем? — Темучин теперь пылал гневом и не мог удержаться на месте. Он встал и принялся расхаживать взад и вперед.— Разве ты никогда не слышал «Песню о Свободных Людях»?
— Так же, как и ты, даже чаще. Песня призывает уничтожить постройки тех, кто на нас нападет. Но разве имеются постройки, которые нужно разрушить?
— Нет, но они будут. Раз жители низин поставили свои шатры...
Один из вождей прервал его, пропев строку из «Песни о Свободных Людях»: «Иных домов не знай, кроме шатров высоких...»
Темучин справился со своим гневом и оставил эти слова без внимания. Они были не в его пользу, но он знал, где зарыта правда.
— Эти торговцы подобны острию меча, которое проводит лишь царапину. Сегодня они поставили шатры и начали торговать, завтра они явятся с большими навесами, потом построят здания, чтобы торговля шла лучше. Вначале острие меча, потом все лезвие... Они должны быть уничтожены.
Темучин говорил абсолютную правду. Но было очень важно, чтобы остальные вожди не поняли его правоты. Керк молчал, и Ясон заговорил:
— «Песня о Свободных Людях» всегда будет нашим проводником. Она гласит...
— Почему ты здесь, певец?— резко обернулся Тему-чин.— Я не вижу здесь других певцов и простых солдат. Уходи.
Ясон открыл было рот, но не смог придумать ответ. Темучин был, бесспорно, прав. Держал бы ты свою пасть закрытой, Ясон, подумал он и, поклонившись вождю, прошептал Керку:
— Я буду поблизости и услышу все по дентофону, если как-то смогу тебе помочь, то подскажу.
Керк не повернулся, но пробормотал согласие, и его голос четко донесся из миниатюрного приемника во рту Ясона. Певцу ничего не оставалось, как только выйти.
Плохо. Он надеялся присутствовать, когда карты будут раскрыты. Когда он выходил из камача, один из стражников застегнул за ним вход, в то время как другой неожиданно приставил к его груди копье.
Ясон поглядел на него в изумлении, но охранник схватил его за руки. Что это могло означать? Ясон попытался вырваться из простого захвата и ударить в знак протеста коленом в пах, но первый охранник набросил ему сзади на горло кожаную веревку и затянул ее.
Ясон не смог даже крикнуть. Почувствовав сильную боль, он потерял' сознание.
Кто-то оттирал снегом лицо Ясона. Снег набивался в рот и нос. Он закашлялся, приходя в себя, и сплюнул, стараясь вырваться из державших его рук. Он огляделся, мигая и стараясь определить, где находится.
Он стоял на коленях между двумя людьми с обнаженными мечами. Один держал пылающий факел, свет которого выхватывал из темноты небольшой участок заснеженной земли и край ущелья. Красные снежинки пролетали над ним и исчезали в темноте провала.
— Ты знаешь этого человека?— спросил кто-то, и Ясон узнал голос Темучина. Двое появились из темноты и остановились возле него.
— Да, великий вождь Темучин,— сказал один из подошедших.— Это человек из другого мира. Он прилетел на большой летающей лодке. Тот самый, что был взят в плен и бежал.
При свете факела Ясон взглянул в лицо говорившего и узнал острый нос и садистскую улыбку Орайела, бродячего певца.
— Я никогда раньше не видел этого человека,— сказал Ясон, не обращая внимания на боль в горле.
— Я помню его: он был взят в плен, а потом напал на меня и избил. Ты сам видел его там.
— Да,— Темучин подошел и холодным, лишенным выражения взглядом посмотрел в запрокинутое лицо Ясона.— Конечно, это он. Вот почему он показался мне знакомым.
— Что вся эта ложь...— начал Ясон, вскакивая на ноги.
Темучин сжал его плечи железной хваткой и, пригнув к земле, подтащил к обрыву.
— Говори правду, кто бы ты ни был. Ты стоишь на пороге Ада и через мгновение можешь оказаться за ним. Спасения не будет. Но я отпущу тебя, если ты скажешь мне правду.