— «Неразрушимый», говорит штаб командования Объясните причину самовольного изменения курса.
— Курс изменен согласно инструкции 590-Л во избежание повреждений.
— Ваш новый курс создает опасную навигационную ситуацию. Приказываю вернуться на прежний курс.
Они молча смотрели на экран. Через несколько секунд багровая вспышка осветила носовую часть корабля. Они увидели, что корабль пришел в движение.
— Получилось! — радостно воскликнула Мета. Она нежно стиснула его в объятиях, едва не раздавив ему при этом грудную клетку. Он слушается тебя. Теперь прикажи ему пропустить нас внутрь.
— Не думаю, что это будет так просто. Придется начать издалека.— Он снова обратился к компьютеру на эсперанто.— Изменение курса проведено удовлетворительно. Доложите о причинах большого расхода энергии
Метеоритный поток. Все метеориты на орбите столкновения уничтожены.
— Поступило сообщение о том, что вами задействованы аварийные орудия. Так ли это?
— Это так.
— Ваш боекомплект на исходе. Для вас подготовлено дообеспечение.
— Дообеспечение не требуется. Боекомплект в избытке.
— По-моему, этот компьютер слишком много рассуждает,— заметил Ясон, прикрыв рукой микрофон.— Попробуем объяснить ему, как надо разговаривать со старшим по званию.
— Штаб отменяет ваше решение и настаивает на дообеспечении. Транспортный корабль будет у вашего грузового отсека в 17.00. Подтвердите прием.
— Прием подтверждаю. Транспортный корабль должен послать сигнал о расконсервации при вхождении в двухсоткилометровую зону.
— Сигнал будет послан. Сообщите сигнал, действующий в настоящее время.
Ответ последовал не сразу, молчание длилось уже почти две секунды, и Ясон поднял скрещенные пальцы — на счастье.
— Данная информация разглашению не подлежит.
— Подготовиться к проверке сигнала расконсервации. Это только радиосигнал?
— Да.
— Это фраза?
— Нет.
— Это кодированный сигнал?
— Да.
— Налейте мне,— попросил Ясон, отключив микрофон.— Эта игра в вопросы и ответы может затянуться.
Он оказался прав. Но терпеливые наводящие вопросы позволили понемногу собрать необходимую информацию. Выключив радио, Ясон сунул пиррянам исписанный листок.
— Вот наконец хоть что-то. Кодовый сигнал представляет собой десятизначное число. Как только мы определим искомое число и передадим его, линкор — наш.
— И деньги тоже,— добавила Мета.— А можно запрограммировать наш компьютер так, чтобы он передавал серии чисел, пока не дойдет до нужного числа?
— Можно — эта мысль пришла и мне в голову. С точки зрения «Неразрушимого», мы ведем проверку связи. Компьютер сообщил, что может обработать, то есть повторить и проверить до семисот сигналов в секунду. Наш компьютер будет принимать возвращенный сигнал и на каждый давать подтверждение. Но, разумеется, все сигналы будут проходить через дискриминаторы, и, если сигнал окажется правильным, защитные блоки системы консервации отключатся.
— По-моему, таким фокусом не обманешь и пятилетнего ребенка,— заметил Керк.
— Никогда не переоценивай возможности компьютера. Ты забываешь, что это — машина с нулевым воображением. Теперь посмотрим, что нам это дает.
Он быстро пробежал пальцами по клавишам, выругался себе под нос и пнул пульт ногой.
— Ничего не выйдет. При скорости семьсот чисел в секунду нам потребуется около пяти месяцев, чтобы обработать все числа.
— А у нас осталось только три недели.
— Спасибо, Мета, у меня тоже есть календарь. Но в любом случае надо попытаться. Будем попеременно посылать комбинации цифр от единицы в сторону увеличения и от 9 999 999 999 в сторону уменьшения. А еще попросим прислать нам все сигналы, используемые шифровальным отделом космофлота. Возможно, один из них и подойдет. Шансы угадать — один против пяти, но это все-таки лучше, чем ничего. Будем думать, может быть, что-нибудь придумаем.
Командование выделило им в помощь маленького человечка по фамилии Шренкли, который приволок с собой целый чемодан записей. Он возглавлял шифровальный отдел и был страстным любителем всяких шифров и головоломок. Это было самое крупное препятствие из тех, что встречались на его длинном непримечательном служебном пути, и он был готов преодолеть его.
— Очень интересно, это такой шанс... Постоянный поток цифровых серий поочередно по нисходящей и по восходящей. А я запишу варианты перестановки и подстановки знаков в сигналах, которые...