— Последнее предупреждение! — прогремело откуда-то, и, прежде чем они поняли, что слышат запись, оба схватились за пистолеты, направляя их на предполагаемый источник звука.
— Ваше пребывание на линкоре незаконно. Приказываю покинуть корабль. Вам дается пятнадцать секунд. В противном случае корабль будет взорван с помощью зарядов, заложенных на случай перехода в руки противника. Четырнадцать...
— Не успеем! — крикнул Ясон.
— Стреляй по приборам!
— Нет! — Управление разрушением не здесь.
— Двенадцать.
— Что можно сделать?
— Ничего не сделаешь, совсем ничего.
— Восемь.
— Они молча смотрели друг на друга. Ясон протянул руку в бронированной клешне скафандра, и Керк коснулся ее своей.
— Семь.
— Ну что ж, прощай,— сказал Ясон, пытаясь улыбнуться.
— Четыре... э-эк. Три..
Последовало молчание, затем механический голос заговорил снова. Но это был уже совсем другой голос.
— Включен режим расконсервации. Системы защиты отключены. Жду указаний.
— Что произошло? — спросил Ясон.
— Сигнал получен. Жду дальнейших указаний.
— Вовремя,— выдавил Ясон.— Как раз, когда надо
— Вы не должны были идти без меня,— сказала Мета.— Я вам никогда не прощу.
— Я не мог взять тебя. Я бы сам не пошел, если бы ты настояла. Ты для меня дороже миллиарда кредитов.
— Это самое лучшее из того, что ты мне когда-либо говорил.— Она улыбнулась и поцеловала его. Керк наблюдал за ними, демонстрируя полное безразличие.
— Когда вы закончите, может быть, ты расскажешь нам, что произошло.— Компьютер вычислил сигнал?
— А вот и нет. Это я вычислила.
Она заулыбалась, видя их потрясенные лица, потом снова поцеловала Ясона.
— Я же говорила вам, что очень заинтересовалась кодами и шифрами. Это все потрясающе интересно, и применение в военной сфере тоже. Шренкли рассказал мне о подстановочных шифрах, и я попробовала один, самый простой. Там буква А — это один, буква В — два и так далее. Я попробовала записать одно слово этим шифром, получилось 81 122 021, двух цифр но хватало. Потом Шренкли объяснил мне, что каждая буква должна записываться двумя цифрами, иначе возникнут проблемы с расшифровкой. Например, А надо записывать как 01, а не просто 1. Поэтому я добавила нули к двум одинарным цифрам и получила десятизначное число. Потом для смеха ввела его в компьютер, он передал его, и вот что получилось.
Точное попадание с первой попытки! — ахнул Ясон.— Повезло!
— Не совсем. Ты ведь знаешь, у военных туго с воображением, ты же мне тысячу раз это говорил. Поэтому я взяла самое простое слово, заглянула в словарь эсперанто...
— Халту?
— Да, верно. Закодировала его, передала и—угадала.
— А что оно означает? — поинтересовался Керк.
— Стоп,— ответил Ясон;—просто «стоп».
— Я бы сделал то же самое,— кивнул Керк.— Забираем деньги — и домой.