— Что такое? Чувство юмора? — сказал Ясон.— Первый случай на Пирре. Поздравляю, еще не все надежды потеряны.
Мета быстро перевела взгляд с одного на другого.
— Не понимаю. Не может быть. Новое управление — зачем?
Она заметно нервничала.
— Извини,— ответил Керк.— Не обижайся на меня. Я просто хотел, чтобы ты чувствовала себя проще. Но, по сути, все так и есть. Похоже, что Ясон может оказать серьезную услугу Пирру. Ты согласна ему помочь?
Мета уже овладела собой. И слегка рассердилась.
— Я должна? Это приказ? Ты знаешь, у меня хватает работы. И уж тебе-то известно, что она будет поважнее всего, что может придумать какой-то инопланетник. Он никогда не поймет...
— Да. Это приказ,— оборвал ее Керк.
Мета вспыхнула.
— Может быть, я объясню,— вступил Ясон.— Тем более что это моя затея. Но сперва выполни мою просьбу. Вынь обойму из пистолета и отдай ее Керку, хорошо?
На лице Меты отразилось недоверие, но Керк кивком подтвердил свое согласие.
— Это всего на несколько минут, Мета,— сказал он.— Я ведь вооружен, так что тебе тут ничего не грозит. Я догадываюсь, о чем пойдет речь, и думаю, что он прав. По себе убедился...
Мета неохотно рассталась с обоймой и вынула патрон из ствола. Лишь после этого Ясон приступил к объяснению.
— У меня есть гипотеза по поводу пиррянских организмов, и, боюсь, эта гипотеза может поколебать кое-какие иллюзии. Прежде всего, надо признать тот факт, что ваш народ постепенно проигрывает войну и в конце концов всех ждет полное истребление...
Он не договорил: пистолет Меты смотрел ему прямо в лоб, и ее палец яростно щелкал курком. Лицо девушки выражало предельное отвращение и ненависть. Какие ужасные вещи он говорит! Что война, которой они целиком себя посвятили, уже проиграна!..
Керк обнял ее за плечи и усадил на стул, пока она не натворила чего похуже. Прошло несколько минут, прежде чем Мета успокоилась настолько, что могла продолжать слушать Ясона. Не так-то легко человеку видеть, как рушится система представлений, которые он впитал за много лет. Только тот факт, что она побывала на других планетах и что-то повидала, помогал ей сдерживать себя.
И все-таки глаза Меты еще сверкали бешенством, когда Ясон кончил излагать ей то, что уже говорил Керку. Она вся напряглась, и казалось, лишь руки Керка не дают ей броситься на Ясона.
— Понятно, с одного раза это трудно переварить,— заключил Ясон.— Скажем проще. Мне кажется, мы можем установить причину такой лютой ненависти к человеку. Может быть, наш запах виноват. И мы придумаем настой из пиррянских жуков — натерся и выходи, ничего не бойся. Пока что мы не знаем ответа. Но как бы то ни было, этот вопрос нужно расследовать. Керк со мной согласен.
Мета посмотрела на Керка, он кивнул. Плечи ее поникли, она сдалась.
— Я... нет, я не могу сказать, что согласна с тобой,— прошептала она.— Я даже не все поняла. Но я помогу тебе. Если Керк считает, что так надо.
— Да, считаю,— подтвердил он.— Ну как, можно вернуть тебе обойму? Больше не будешь стрелять в Ясона?
— Я вела себя глупо,— глухо произнесла Мета, перезаряжая свое оружие.— Зачем мне пистолет? Если понадобится убить его, я могу сделать это голыми руками.
— Я тоже тебя люблю,— улыбнулся Ясон.— Ну, пошли... Ты готова?
— Конечно.— Она убрала со лба локон.— Сперва найдем место, где ты сможешь жить. Это я беру на себя. А работа нового управления — это уже твое дело.
Они спустились по лестнице, не говоря ни слова. Выйдя на улицу, Мета с каким-то изощренным злорадством разнесла выстрелом птицу, которая им совсем не угрожала. Ясон решил не корить ее за напрасную трату боеприпасов. Пусть лучше стреляет по птицам, чем по нему.
В здании одного из вычислительных центров нашлись свободные помещения. Все здания такого рода наглухо запирались, чтобы никакие твари случайно не добрались до тонкой аппаратуры. Мета пошла искать койку, а Ясон, напрягая все силы, перетащил из пустующей канцелярии в облюбованную им комнату конторку, стол и стулья. Когда Мета вернулась с надувным матрацем, он сразу плюхнулся на него и облегченно вздохнул. Она скривила губы, глядя на такое явное проявление немощи.
— Тебе придется привыкать,— сказал он.— Я собираюсь работать по преимуществу в горизонтальном положении. Ты будешь моей сильной правой рукой. А теперь, Правая Рука, раздобыла бы ты чего-нибудь поесть Кстати, есть я тоже предпочитаю в уже упомянутой позе
Мета возмущенно фыркнула и вышла. Пока она ходила за едой, Ясон задумчиво пожевал конец ручки, потом не спеша сделал кое-какие записи.