В главном зале, набитом посетителями, никто их не тронул, но у выхода из казино дорогу им преградили двое.
— Минуточку,— начал один из них.
Больше он ничего не успел сказать. Керк, не замедляя шага, продолжал идти вперед, а оба незнакомца отлетели в стороны, будто кегли. В следующую секунду
Керк и Ясон были уже на улице и быстро шагали по мостовой.
— Па стоянку,— сказал Керк.— У меня там машина.
Завернув за угол, они увидели мчащийся прямо на них автомобиль. Прежде чем Ясон успел выхватить пистолет, Керк шагнул вперед. Его рука взметнулась вверх, и знакомое Ясону грозное оружие, прорвав рукав, буквально прыгнуло ему на ладонь. Первый же выстрел убил шофера, автомобиль вильнул в сторону и врезался в дом. Два пассажира упали замертво возле дверец, обронив свои пистолеты на землю.
Больше им никто не мешал. Керк на полной скорости погнал свою машину прочь от казино. Ветер трепал разорванный рукав пижамы, обнажая кобуру с пистолетом.
— Слушай, когда будет такая возможность,— заговорил наконец Ясон,— объясни мне этот фокус с пистолетом.
— Когда будет такая возможность,— ответил Керк, сворачивая в туннель, ведущий в город.
Дом, у которого они остановились, явно принадлежал какому-то знатному кассилийцу. Пока они ехали, Ясон успел пересчитать выигрыш и отложить свою долю — почти шестнадцать миллионов кредов. Прямо сказка... Когда они вышли из машины, он отдал Керку его деньги и чек.
— Вот твои три миллиарда,— сказал он.— И не думай, что они мне легко дались.
— Могло быть хуже,— услышал он в ответ.
— Сир Элл уже лег спать,— проскрипел репродуктор над дверью.— Пожалуйста, приходите утром. Прием только по предварительной зап...
Фраза оборвалась на полуслове, когда Керк высадил дверь, легонько надавив на нее ладонью. Входя, Ясон посмотрел на искореженный замок и снова подивился своему партнеру.
«Сила... нет, это не просто сила... это как стихия. Похоже, его ничто не может остановить».
Его это злило и в то же время интриговало. Он сказал себе, что не отступится, пока не разузнает побольше про Керка и его планету. И про тех, кто умер ради денег, на которые он сегодня играл.
Сир Элл был человек в летах, лысеющий и сердитый. И отнюдь не привычный к тому, чтобы нарушали его покой. Впрочем, он тотчас перестал брюзжать, едва Керк бросил на стол деньги.
— Погрузка корабля закончена, Элл? Вот, получай, теперь мы в расчете.
С минуту Элл только молча щупал кредитки, потом наконец ответил:
— Корабль... а, да, да, конечно. Мы сразу начали погрузку, когда поступил аванс. Извините... но это как-то необычно. Мы такие сделки наличными не оформляем.
— А я предпочитаю деньги на бочку,— ответил Керк.— Авансовый чек я аннулировал, вот тут все полностью. Как насчет расписки?
Элл машинально написал расписку, потом вдруг опомнился. Крепко сжимая ее в руке, он озабоченно посмотрел на разложенные перед ним на столе три миллиарда.
— Погодите... Я не могу взять их сейчас, вам придется прийти еще раз завтра утром прямо в банк. Все как положено,— решительно заключил он.
Керк протянул руку и выдернул бумажку из пальцев Элла.
— Благодарю за расписку,— сказал он.— Завтра утром меня здесь уже не будет, лучше поладим так. А если вы боитесь за деньги, советую вызвать кого-нибудь из заводской охраны или из частной полиции. Все-таки спокойнее.
Когда они выходили через взломанную дверь, Элл лихорадочно набирал номера на пульте своего визифона.
Прежде чем Ясон открыл рот, Керк уже ответил на его очередной вопрос.
— Надо думать, ты не прочь пожить подольше, чтобы иметь возможность истратить денежки, которые выиграл. Так что я заказал два места на межпланетном корабле.— Керк глянул на часы и продолжал: — Вылет через два часа, у нас еще куча времени. Я проголодался, поищем ресторан. Надеюсь, у тебя в гостинице не осталось ничего такого, за чем стоило бы возвращаться. Это может оказаться затруднительно.
— Ничего такого, за что стоило бы жизнь отдать,— ответил Ясон.— Так где мы поужинаем? У меня к тебе есть несколько вопросов.
Спускаясь до грузового яруса, они покружили по туннелям, пока не убедились, что их никто не преследует.
Наконец Керк загнал машину в какой-то темный тупик, здесь они ее и оставили.
— Мы легко добудем другую,—сказал Керк.—А эта у них, наверно, уже на примете. Пошли, вернемся на сквозную магистраль, я заметил там ресторан по пути сюда.
На стоянке темнели могучие силуэты наземных грузовозов. Ясон и Керк пробрались между колесами в рост человека и вошли в шумный душный ресторан. Сидевшие за столиками водители и рабочие утренних смен не обратили на них никакого внимания; они высмотрели тихий закуток и набрали заказ на круглом диске.