Сделав шаг за порог, он почувствовал, что падает.
Пистолет прыгнул в руку, но он не успел направить его на того, кто сидел в кресле пилота. «Газ»,— успел подумать Ясон и упал на металлический пол.
Сознание возвращалось. Головная боль заставила поморщиться. Ясон попробовал открыть глаза, но они так заболели от света, что он вынужден был снова сомкнуть веки. Каким бы средством его ни усыпили, действовало оно на удивление быстро. Головная боль постепенно исчезла, перейдя в тупую пульсацию в висках, и он смог открыть глаза уже без ощущения, что в них вонзаются мириады игл.
Он сидел в стандартном космическом кресле, снабженном специальными замками для рук и ног. Теперь они были сомкнуты вокруг его запястий и лодыжек. Рядом в таком же кресле сидел человек, наблюдавший за приборами на контрольном щитке. Корабль явно находился в полете, причем в особом режиме — джамп-режиме. Незнакомец производил вычисления на компьютере, контролируя вхождение в джамп-режим.
Ясон использовал возможность рассмотреть этого человека. Он был слишком стар для полицейского, но достаточно крепок и силен для своих лет. Его пепельные волосы были подрезаны скобкой, глубокие морщины на туго натянутой коже лица, похоже, оставили не годы, а глубокие переживания. Высокий и прямой, он, на первый взгляд, ничего не весил, и только потом Ясон понял, что такое впечатление создавало полнейшее отсутствие лишнего мяса. Казалось, этого человека иссушало солнце и мыли дожди до тех пор, пока от него не остались лишь кости, сухожилия и мускулы. Когда он поворачивал голову, мышцы на его шее проступали как тросы, а руки, сновавшие над пультом, напоминали коричневые когти какой-то птицы. Твердым пальцем он нажал кнопку контроля джамп-режима и повернулся к Ясону.
— Я вижу, вы пришли в себя. Это был слабодействующий газ. Мне не хотелось его применять, но так было безопаснее всего.
Когда он говорил, его челюсти смыкались и размыкались со всей серьезностью и суровостью банковских сейфов. Глубоко посаженные голубые глаза неподвижно смотрели из-под густых темных бровей. В его манере говорить не было и тени юмора.
— Не слишком дружественный прием,— Ясон осторожно попробовал державшие его зажимы. Они были надежными.— Знай я, что ваше важное личное послание — не более, чем доза наркотического газа, я бы дважды подумал, прежде чем руководить вашей посадкой.
— Обман — на обман,— разомкнулся черепахоподобный рот.— Другой возможности захватить вас не было. Ваша репутация безжалостного убийцы и тот несомненный факт, что на Пирре у вас друзья, не оставили мне другого пути.
— Весьма благородно с вашей стороны.— Ясона начала раздражать эта непререкаемая самоуверенность.— Цель оправдывает средства и тому подобное — не слишком оригинальный довод. Но я пошел на все это с открытыми глазами и не могу выражать недовольство.— «Во всяком случае явно»,— подумал он с горечью. Конечно, лучше было не идти на поводу у собственного глупого любопытства.— Не претендую ли я на слишком многое, если попрошу вас рассказать, кто вы и почему проявили такую заботу, чтобы захватить мое недокормленное тело?
— Я — Майка[3] Саймон. И возвращаю вас на Кассилию, чтобы предать суду. Вы получите заслуженное наказание.
— Кассилия... Я должен был узнать этот герб на вашем корабле. Не очень удивлюсь, если они все еще хотят поймать меня. Но вы должны иметь в виду, что от тех трех миллиардов, что я выиграл в казино, ничего не осталось.
— Кассилия не хочет возвращения денег,— Майка посмотрел на приборную панель и вновь откинулся в кресле.— Не хочет и вашего возвращения. Дело в том, что вы стали героем планеты. Когда вам удалось бежать с вашим не совсем честно полученным выигрышем, кассилиане поняли, что им никогда не вернуть своих денег. Тогда они запустили свою пропагандистскую машину, и теперь в окрестных звездных системах вы известны как «Ясон-три-миллиарда»— живое доказательство честности их бесчестных притонов и соблазн для малодушных. Вы искушаете пытать счастье в азартных играх, вместо того чтобы честно трудиться.
— Простите мою сегодняшнюю тупость,— Ясон тряхнул головой, стараясь избавиться от стука в висках,— но я не совсем понимаю, к какой полиции вы принадлежите и почему везете меня для суда и наказания, если обвинения сняты?
— Я не полицейский,— сурово ответил Майка и поводил перед носом Ясона своим длинным пальцем, проницательно вглядываясь в его лицо.— Я верю в правду и ни во что больше. Продажные политиканы, управляющие Кассилией, водрузили вас на пьедестал. Они просто наживаются, воздавая честь вам или какому другому, возможно, еще более продажному человеку. А я использую правду, чтобы разрушить ваш искаженный образ, и тем самым искореняю зло, породившее его.
3
Очевидно, автор не случайно дал герою имя Майка (Мicah — англ.), оно происходит от древнееврейского Мikhаh, что буквально значит «кто подобен господу богу?» Соответствует библейскому имени Михей.— Прим. ред.