— Уж если вы не позаботились запастись сигаретами, не позволите ли мне закурить свою? Только вам придется достать ее — я не могу дотянуться до кармана.
— Я не помогу вам,— отвечал Майка, не двигаясь с места.— Табак—наркотик, содержит канцерогены. Дав вам сигарету, я подтолкну вас к раку.
— Не будьте лицемером!— взорвался Ясон, не без удовольствия заметив краску на лице Майки.— Люди столетиями пользуются табаком. Не делай даже они этого, какое отношение имеют канцерогены к нашей ситуации? Вы везете меня на Кассилию на верную смерть. Чего ради тогда заботиться о здоровье моих легких в отдаленном будущем?
— Я не подумал об этом. Но ведь есть определенные нормы...
— Неужели?— Ясон старался не утратить инициативу в разговоре.— Непохоже, что вы вообще склонны к размышлению. Вы, видимо, относитесь к числу тех, кто во сне видит общие правила, не существующие в действительности. Вот вы против наркотиков. Каких именно?
А как вы относитесь к теину в чае, который пьете? Или к кофеину? А ведь кофеин — наркотик, это одновременно стимулятор и диуретик. Поэтому вы не найдете чая в рационе космонавтов. Но об этом наркотике вы почему-то забываете. Как же после этого выглядит ваш запрет на сигареты?
Майка попытался заговорить, но замолчал, задумавшись.
— Возможно, вы и правы,— сказал он после паузы.— Я просто устал, и в конце концов это в самом деле не важно.— Он осторожно извлек пачку сигарет из кармана Ясона и положил ее на поднос. Ясон не пытался отвлечь его. Майка с виноватым видом налил себе третью чашку чая.
— Простите меня, Ясон, за попытку подогнать вас под мои собственные стандарты; Когда гонишься зг большой Правдой, всегда допускаешь, что могут ускользнуть малые правды. Я не лишен терпимости, но у меня есть склонность заставлять других руководствоваться принципами, созданными мной для себя. А мы никогда не должны забывать о смирении. Я надеюсь, вы извините меня. Поиски Правды требуют всех сил.
— Правды нет,— в голосе Ясона звучали гнев и обида: он хотел вовлечь своего похитителя в спор, вовлечь настолько, чтобы тот в пылу забыл о его свободной руке. Ясон поднес чашку к губам и лишь дотронулся до жидкости: пока в чашке был чай, рука оставалась свободной.
— Нет правды?— Майка задумался.— Но вы не справедливы. Правда — краеугольный камень жизни в нашей Галактике. Именно Правда отличает человека от животного.
— Не существует ни Правды, ни жизни, ни человека. Во всяком случае в вашем смысле — с большой буквы. В таком смысле их просто нет.
Туго натянутая кожа на лице Майки сморщилась от сосредоточенности.
— Боюсь, что вы вообще этого не поймете. Вы превращаете в реальность несуществующие вещи. Правда с маленькой буквы — это описание, выражение отношений. Способ описать обстановку, семантический инструмент. Но Правда с большой буквы — воображаемое слово, комплекс звуков, не имеющий значения. Оно кажется существительным, но у него нет референта, нет отражаемого. Оно ничего не значит, ровным счетом ничего. Когда вы говорите: «Я верю в Правду, вы в сущности утверждаете — Я верю в ничто».
— Вы невероятно заблуждаетесь!— Майка наклонился вперед, возбужденно размахивая рукой.— Правда — это философская категория, один из инструментов, используемых нами, чтобы возвыситься над животными, доказательство, что мы — создания высшего порядка. Звери могут быть правдивыми, но они не способны познать Правду. Звери могут видеть, но они не могут увидеть красоту.
— Ох! — застонал Ясон.— С вами невозможно говорить, мы не понимаем друг друга, говорим на разных языках. Забудем на время, кто прав, а кто ошибается... Давайте вернемся назад и договоримся о значении терминов, которыми мы оперируем. Для начала: можете ли вы определить разницу между «этикой» и «этосом»?
— Конечно!— выпалил Майка, обрадованный возможностью убедить противника.— Этика определяет, что хорошо и что плохо, что верно и что неправильно. Она занимается моральными обязанностями и долгом. Этос означает руководящую веру, стандарт или идеалы, характеризующие общество или группу людей.
— Прекрасно. Вижу, вы провели многие ночи, уткнув нос в книги. Теперь мы установили разницу между двумя этим терминами — это центр маленькой коммуникационной проблемы, с которой мы имеем дело. Этос неразрывно связан с отдельным обществом и не может быть оторван от него, иначе он теряет всякий смысл. Согласны?