— Она красивая? — глухо спросила я.
— Она родная, — поправил он.
— Кто она?
— Тебе не надо это знать, Мария.
— Ты меня поэтому убить хотел?
— Нет, — нехотя признал он. — Я тебя тогда плохо знал, и решил тобой пожертвовать, чтобы твои охранки на мне вечными были.
— Гад, — глухо простонала я. Хотя что это я? Это и так понятно было! Одно из соображений в пользу приворотов всех клиентов — это как раз то, чтобы они не додумались именно до такого. Другие заклятья со смертью ведьмы исчезают без следа, но охранки — охранки становятся вечными.
— Не плачь, я дураком был, — тихо сказал он, неумело стирая с моего лица слезинки.
— Давай я сниму заклятье, — тоскливо попросила я. — Я без тебя жить не могу.
— Это пройдет, — терпеливо ответил он, вытирая мне слезы. — А снимать заклятье не надо. Я ХОЧУ, понимаешь, хочу любить только ту девочку. Не обижайся, пожалуйста. К тому же не забывай, что у меня эээ… неприятности, ты знаешь. Что со мной случится — не хочу, чтобы это и на тебе отразилось.
Я молча кивнула, и вышла из машины. Ворон ничего не сказал. А что говорить? Все было сказано. А последняя фраза про якобы заботу обо мне вообще была бредом. Я пришла домой и в одиночестве на кухне выхлестала бутылку водки для спиртовых настоев. Мне было погано как никогда в жизни.
Разбудил меня телефонный звонок. Я было попыталась нахлобучить на ухо подушку и дальше спать, как вдруг опомнилась — определитель проговаривал номер Оксаны — моей коллеги, тоже ведьмы. По пустякам мы не звоним друг другу. Я протянула руку и схватила трубку.
— Алло!
— Мария? Это Оксана.
— Я поняла, Оксана. Слушаю тебя.
— Мария, Галина просит собрания.
— Хорошо, — медленно произнесла я. По идее каждая из нас имела право попросить ведьм собраться и решить ее проблему, с которой она сама не справляется. Но мы практически к этому не прибегали — слишком в большом долге тогда ведьма оказывалась перед кучей народа. То есть — ведьмы, которые ей помогли, примерно год могли ей вертеть по своему усмотрению.
— Тогда собирайся и приезжай к ней домой, я тоже сейчас туда еду. Адрес знаешь?
— Разумеется, буду через сорок минут, — ответила я и отключилась. Что такое случилось у Галины, что она пошла на такое рабство?
Я нехотя встала с постельки, прошлепала в ванную, быстренько приняла душ и умылась. Башка после вчерашней водки трещала немилосердно.
На кухне Маруська читала Космополитен и энергично чистила мандаринчики.
— О, старушка, ну ты и спать! — поприветствовала она меня.
Я в недоумении вскинула руку с ролексом, посмотрела на часы и ужаснулась:
— Уже три часа????
— Точно! — подтвердила Маруська. — Сережка мой звонил, едет нас с тобой попроведовать.
— Я сейчас уезжаю, дела, — быстро сказала я. Встречаться с влюбленным в меня Маруськиным мужем я совсем не хотела. Мужиков — их, знаете ли, как грязи. А подруга у меня всего одна — это я твердо уяснила.
— Сначала поешь, в микроволновке пицца только что разогретая и кофе свежесваренный.
Я кивнула, быстро позавтракала и бегом спустилась вниз.
Бабульки на лавочке, увидев меня, здорово оживились.
— А ведь мы сделали все, — гордо заявила бабулька в строгом сером платье. — Вон, наняли дворничиху, работает уже.
Я посмотрела за ее вытянутой рукой и хихикнула — та самая темненькая девчонка, что позавчера рассуждала о преимуществах работы дворничихой перед благородным трудом жрицы любви стояла и говорила с каким — то плюгавеньким мужичонкой у забора. Впрочем, девушка сейчас была пепельной блондинкой, что ее нисколько не изменило.
— Теперь — никаких поквартирных дежурств, не так ли? — подала голос Августа Никифоровна, озабоченно глядя на меня.
— Ну разумеется, — поспешила я ее успокоить.
Путь ко брошенной с утра бээмвушке проходил как раз около новой дворничихи и я, не утерпев, остановилась.
— Ну что, все же устроилась, я смотрю.
Парочка обернулась ко мне как по команде и я присвистнула — мужичонкой оказался Николяша. Вот козел, уже и дома меня нашел!
Николяша на меня посмотрел долгим взглядом и церемонно произнес:
— Здравствуйте, Маняша, как ваша мама поживает?
— Спасибо, отлично, — брякнула я.
— Мы тут с мамой хотели к вам в гости бы прийти, как вы на это посмотрите?
— А, это к ней, — махнула я рукой. — А вы тут чего делаете?
Глупый вопрос — понятно, что меня выпасает.
— Да вот, свою ученицу повстречал, — он кивнул на дворничиху. — Можно вас на кофе пригласить, Маня?
Я машинально полезла в сумочку, поискала кошелек, не нашла и огорчилась:
— Увы, Николай. У меня дела.
— Ну тогда разрешите откланяться, — он и правда слегка поклонился и засеменил со двора.
— Урод, — припечатала я ему вслед.
Девчонка удивленно поглядела на меня и сказала:
— Вы что! Это же Николай Марьянович!
Произнесено это было с придыханием и имя Николяши прозвучало с благоговейной интонацией.
Я внимательно на нее поглядела. Вроде не придуривается. Она тоже внимательно на меня посмотрела и сказала:
— А я тебя помню! Ты тут раньше работала, да?
— Ну, типа того, — уклонилась я. — А ты вроде темненькой была?
— Была, — кивнула она и с обидой сказала, — а этому козлу блондинки нравятся, вот я и перекрасилась!
— О! Кстати насчет блондинок — подружка твоя беленькая что, тоже в дворники?
— Не, — махнула она рукой, — Насте, дуре, повезло, она себе кекса богатого отхватила на днях! А я вот до первого сентября поработаю, хоть папашу пьяного не видеть.
— Настя? — переспросила я.
Вот тебе раз! Держите меня крепче, да ведь эта блондинка около моего Ворона — и есть ее подруга! Как я сразу не сообразила!
— Ага, Наська Солодовникова, мы учимся вместе в школе, а меня Натахой зовут. Сигареты не будет?
Я порылась в сумочке и вытащила стибренную вчера у Маруськи пачку «Явы».
— Фу, дрянь какая, — скривила Натаха носик, — «Парламента» — то что, нет?
— Да говори спасибо что хоть такие есть, — возмутилась я.
У меня вообще как у некурящей сигарет в сумочке отродясь не водилось.
— Да, подруга, у всех у нас бывают хреновые времена, — философично сказала она и выбила из пачки несколько сигарет. Одну она сунула в рот и тут же прикурила, остальные заныкала в нагрудный кармашек.