— Таким образом, я официально заявляю о желании возглавить Юниборд Девятого юниона. Принимаю это решение со всей ответственностью, и обещаю исполнять свой долг достойно, целесообразно, строго следуя Кодексу и храня в безопасности жизни, честь и права юнитов!
В зале воцарилась абсолютная тишина. Люди вопросительно переглядывались. Пару мгновений спустя, застыли, не отрывая глаз от президиума. Хэллер усмехнулся и ткнул кнопку на своём микрофоне:
— Заявление интересное. Но такую презенташку может склеить любой из нас.
Бен включил свой микрофон:
— Офицер Хэллер хочет сказать, что рекомендацию на пост Модератора нужно заслужить. «ЦесКорп» действительно сильно продвинулся благодаря технологиям «Стивенс», но этого мало. На модернизацию производства выделялись средства из бюджета «ЦесКорпа», что делает вас не более чем подрядчиком. Трэплеры — действительно важное внедрение для юниона. И мы безмерно за них благодарны. Но, как вы помните, они обеспечивают вам льготное пользование «Андеркомом». И такой договор был признан обеими сторонами. Простите, но все ваши заслуги — это скорее обязанность, чем подвиг. Так что пост Модератора для вас — под большим вопросом.
— Всё верно, — Стивенс кивнул. — Но под большим вопросом могут оказаться и наши договоры. Как вы помните, мистер Роу, все наши отношения имеют осязаемый срок действия. И, прежде чем отказывать, подумайте, способен ли Девятый юнион справиться со всеми проблемами в одиночку.
— Это шантаж? — усмехнулся Хэллер. — Угроза?
— Нет, — ответил Стивенс. — Офицер Антоло! Покажите офицеру Хэллеру, что такое «угроза».
По залу пробежал шёпот. На президиум поднялся Патрик Антоло. В полном обмундировании Эс-конвой, с автоматом в руках. Тяжёлыми шагами подошёл к Хэллеру. Антоло приставил дуло автомата к его виску. Несколько сотрудников ГСП вскочили на пьедестал, доставая оружие. В полумраке зала затрещали затворы. На президиум поднялся и Престон Донован. Наклонился к микрофону Стивенса:
— ГСП! Опустить оружие и оставаться на местах!
ГСП на пьедестале застыли.
— Донован! — рявкнул Хэллер. — Ты — тупой конченный ублюдок! Ты что, думаешь, что тебя что-то другое ждёт? Да с тобой так же обойдутся. Придурок.
Престон смотрел прямо перед собой, будто ничего не слыша. Стивенс продолжил:
— Офицер Хэллер, мистер Роу, прошу привести в действие приказ о передачи поста Модератора.
— Что происходит⁈ — Хэллер развёл руками. — Ты что-то перепутал? Ты в курсе, что такая процедура не признается легитимной нигде в мире? Здесь целая толпа свидетелей твоего преступления! Как ты будешь вести дела? Заказчик прикроет весь твой синдикат. Об этом ты людям забыл рассказать? Вы и месяца не проживёте.
Стивенс спокойно отвечал:
— Это перестанет быть вашей проблемой, как только приведёте приказ в действие. От вас не так много требуется. Вы же хотите выйти из этого зала?
Хэллер уставился на Бена. Тот опустил глаза, тяжело вздыхая и почёсывая затылок.
— Так нельзя! — выкрикнул молодой мужской голос из толпы. — Это уже перебор! Решения с дулом у виска? Какое государство вы собрались здесь строить⁈
— Мистер Хорпер, — Стивенс повернулся к Крису. — Разъясните молодому человеку ситуацию.
Крис скрылся в толпе. Ник видел лишь какую-то суету. Люди толкались, негромко возмущались. Вскоре, пара из «Сёрч» вывела молодого человека из зала. Крис снова возник слева от президиума. Стивенс одобряюще ему кивнул и повернулся к Бену с Хэллером:
— Господа, напомню, что единственное, к чему привело ваше управление — это бунты и эпидемия альцефулы. Какие идеи вы преследуете, отказываясь передавать мне пост Модератора? Хапать кусок от бюджета скоро станет невозможно. Бюджета просто не будет. Вы даже свои коррупционные схемы абы как построили. На юнион плевать — это ещё понятно. Но вы даже свой карман не можете нормально держать. Зачем сопротивляться? Ради чего? Бен, ответишь?
— Ха! — вскрикнул Хэллер. — Как у тебя всё круто срослось. Только не забывай, Стивенс, что единственный вариант, как ты можешь получить пост — это приставив стволы к вискам. И знаешь, что? Пускай Антоло стреляет, — он откинулся на стуле, закинув руки за голову. — Плевать. Я готов сдохнуть, чтобы все твои системы встали, а Заказчик казнил тебя на глазах у всего Периметра. Хрен тебе, а не пост.