К Сету подошёл Джонни. Высокий кудрявый парень. В лагерь попал за пару месяцев до Сета. Забирали из Шестого юниона. Мелкое хулиганство. Джонни никогда не терял оптимизма. Многим казался глупым, но Сет видел в нём скорее простодушного беззлобного парня.
— Ты в норме? — спросил Джонни.
— Вроде, — Сет смотрел на руки. — Почему нам не выдают перчатки? Уже который день.
— Говорят — не хватает.
— Да конечно. Совести у администрации не хватает.
— Не знаю. Мне вот в перчатках не очень удобно. Они так стягивают плотно…
К Сету и Джонни подошёл заключённый из другого корпуса. Смуглый и худощавый.
— Ты — Сет? — спросил заключённый.
— Я, — кивнул Сет.
— Надо поболтать.
— Пойдём.
Оставив Джонни, они вдвоём двинулись за ангар.
— Эй! — раздался голос Росса. — Вы куда?
— Поболтать надо, — ответил заключённый.
— Рукава засучи.
— Пожалуйста, — заключённый свернул рукава формы до локтей.
— И болтайте так, чтобы я видел.
— Окей-окей.
Заключённый нервно помотал головой и, повернувшись к Сету, едва слышно произнёс:
— Я хочу свалить отсюда.
— Все хотят, — Сет развёл руками.
— Я серьёзно. Я знаю, что ты уже вытащил нескольких людей. По Кодексу, все дела.
— Чёрт, — Сет оглянулся, почёсывая вспотевшую шею. — Порядок долга какой?
— Ниже пятого. Я узнавал условия. Всё сходится.
Заключённого немного трясло.
— Так, ладно, — продолжал Сет. — Ты в курсе, что я могу устроить тебя только на юго-запад Девятого? Младшим инженером в «Андерком». Жить скорее всего будешь в последних пристройках…
— Я знаю, знаю, — перебил его заключённый. — Мне плевать, где. Главное — не здесь.
— Хорошо. Найди меня после обеда, дам тебе форму и материалы для теста. Но учти, если завалишь — второй раз будет дороже. Можешь себе сильно срок увеличить.
— Да-да, я учту. Спасибо.
Заключённый удалился. Росс отвёл от Сета взгляд.
Ник сбился со счёта, сколько раз прошёл по этому маршруту. Тоннели «Андеркома» с каждым днём казались меньше и грязнее. Мусор, что здесь оставляли «Сёрч», заполняли коридоры. С каждым спуском, Ник замечал всё больше протёкших труб. Краска осыпалась с ржавых каркасов на пол и хрустела под ногами.
Ник хотел закончить вечер как можно быстрее. Но члены «Сёрч», которых подбирали в отряды, редко торопились завершить рейд. Специально растягивали время, смаковали каждую минуту под землёй. Ник шёл шагов на десять впереди остальных. По привычке, почёсывал топорик на поясе. Чедвик и ещё четверо плелись сзади.
— Да ты гонишь! — досадно произнёс один из парней.
— Я тебе говорю, — гордо ответил Чедвик. — Меня Крис лично вызывал к себе, и они со Скоттом проводили комиссию.
— А не говорили, кого возьмут? Хоть какие-то требования.
— Смотрели на физическую форму, спрашивали про то, каким я вижу будущее Девятого и всего Периметра.
— И что ты ответил?
— Слушай, друг, — Чедвик усмехнулся. — Если бы я хотел, чтобы в новый отряд набирали кого угодно — повесил бы памятку на стене. Прямо у входа в офис. Но комиссию все должны пройти честно. Это отбор лучших из лучших. И если не достоин — то нечего туда соваться. Крис говорил про новое оружие. Такое, которого ни у кого в мире нет. И вряд ли все подряд смогут с ним справиться.
— А ты, Чедвик, типа справишься?
— Меня выбрали, и это уже о многом говорит. Но если никого из вас не возьмут — не парьтесь. У нового отряда и задачи сложнее будут. Я сам немного парюсь на эту тему. Ведь это большая ответственность.
Ник сдавленно усмехнулся и помотал головой.
— Что смешного? — спросил Чедвик. — Завидуешь, Ник? Тебя-то пока не утвердили. Может, вообще не утвердят.
— Да, Чедвик, — монотонно ответил Ник. — Завидую. Преклоняюсь перед Чедвиком-избранным. Только заткнись, прошу.
Несколько парней посмеялись.
Следующие два поворота отряд «Сёрч» прошёл в тишине. В конце этого коридора Ник уже видел Макса Грина. Тот стоял прямо под фонарём, висящим на стене. Чем ближе «Сёрч» подходили, тем чётче становились фигуры возле Макса. Трое парней ёрзали на месте и переглядывались. Ник остановил отряд метрах в десяти от Макса и внимательно осмотрел компанию напротив:
— Это все?
— Трое, — Макс пожал плечами. — Как по списку.
— Мало ли. Вы любите отходить от списка.
— Это не моё дело. Моё дело — привести.
— Передай Томми, что если ещё раз поменяете список — нашим договорённостям придёт конец, и разговаривать мы будем уже по-другому.
— Да брось, — Макс улыбнулся. — Вы тоже любите списки в последний момент подавать, а не как договаривались.