Она и в самом деле решила вернуться к прежнему образу жизни: окунуться в мир грез и притворства, флиртовать напропалую со всеми, кто носит брюки, сплетничать и хихикать с подругами, обсуждая поклонников. Ведь как ни странно, знакомые охотно развешивали уши, слушая ее саги о бурных романах, и верили в легенду о том, что она похотлива и развратна. А вот Эйс Делани раскусил ее в одно мгновение и моментально утратил к ней интерес – он явно не собирался тратить время на фригидную женщину.
– Он не мог никуда исчезнуть из дома, – пожал плечами Эйс. – Ты говорила с Марией? Жаль, что она ушла в церковь… Ведь именно она разбирала твой чемодан, не так ли?
– Да, но паспорт лежал в моей сумочке…
– Только не паникуй раньше времени! Это еще не конец света! Поживешь у меня, пока в консульстве оформят дубликат документа. – Он обернулся к Элле и крикнул: – Сделай перерыв, малышка! Отдохни!
Алекс вернулась в гостиную и стала перелистывать газету. А Эйс шепнул Элле, когда та подбежала:
– Можешь оказать мне услугу?
– Конечно!
Ее темные глаза смотрели на своего кумира с таким обожанием, что у него не возникло никакого сомнения в ее преданности. Если бы он захотел, он уже давно бы мог совратить ее, оправдав сплетни и домыслы, преследующие его повсеместно. Ради богоподобного миллионера, чудесным образом возвратившегося в трущобы, откуда он был родом, чтобы вывести ее в мир богатых и счастливых, доверчивая Элла была готова на все, и Эйс понимал это.
– Не спрашивай меня ни о чем, просто пойди в комнату, где сидит Алекс, и поставь какую-нибудь этих кассет. Вот хотя бы эту! Скажи, что это домашнее задание. – Он протянул ей кассету с надписью на коробке: «Изнасилование во время любовного свидания».
– О'кей! – кивнула Элла и, прихватив бутылку воды, отправилась выполнять его поручение.
Эйс решил проследить, как отреагирует на видеозапись Алекс, и удобно развалился в шезлонге, надев для маскировки солнцезащитные очки.
С легким изумлением посмотрев на Эллу, когда та включила телевизор, Алекс вновь углубилась в чтение. На экране возникла заплаканная девушка и принялась рассказывать печальную историю о том, как она пригласила своего начальника к себе на чашку кофе, когда тот подбросил ее домой на машине, а он изнасиловал ее и пригрозил, что уволит, если она заявит в полицию.
Алекс скривила губы – дескать, все мужчины – свиньи – и продолжала читать газету. Эйс нахмурился: кассета явно не затронула больную струнку в ее сердце. Сняв очки, он подмигнул Элле, намекая на то, что ей нужно сменить кассету. Та поняла и поставила запись с другим сюжетом, но и она не произвела на Алекс никакого впечатления.
Элла прилежно записывала что-то в блокнот и время от времени меняла кассеты. Наконец все это надоело Алекс, и она спросила:
– Ты намерена просмотреть всю кипу? Зачем тебе это?
– Домашнее задание! – ответила Элла, не моргнув и глазом.
– Моих учителей хватил бы удар, если бы они узнали, что их ученики смотрят дома подобную ерунду. – Алекс усмехнулась. Она не хотела обижать Эллу, но та, сердито швырнув кассету на стол, воскликнула:
– Нисколько в этом и не сомневаюсь! Но я не хожу в школу для богатых, у нас другие порядки. Бьюсь об заклад, что к вам в класс не заваливалась полиция, чтобы арестовать торговца героином или провести обыск. Я угадала?
– Это верно, – кивнула Алекс.
– И ручаюсь, что тебе не приходилось опасаться, что тебя изнасилуют, если ты отстанешь от друзей, возвращаясь из школы!
– Я училась в школе для девочек! – растерянно ответила Алекс.
– Как мило! – ехидно заметила Элла. – У вас, богачей, одна проблема: как уклониться от уплаты налогов! И разумеется, уберечься от похитителей, которые могут украсть ребенка и заломить за него огромный выкуп!
Она отвернулась, чтобы выключить видеомагнитофон, но когда вновь взглянула на англичанку, увидела, что та встала в углу комнаты и тупо уставилась в пустоту испуганными глазами.
– Эй, что с тобой? – нахмурилась Элла. – Там ведь никого нет!
Но Алекс явно не слышала ее. В ушах у нее звучал мужской голос, громкий и отчетливый, словно говоривший находился в этой гостиной: «В газете пишут, что ребенок стоит десять миллионов фунтов! Послушай, а почему бы не запросить с них больше? Да заткни ты ей рот!»
Алекс попятилась, как десять лет назад, и прижалась спиной к стене, бледная как мел от ужаса. Элла побежала за Эйсом, испугавшись, что тот обвинит ее в происходящем с его гостьей.
– Эйс! Быстрее сюда! Алекс, похоже, спятила. У нее начались «глюки». Она сидит на игле или глотает «колеса»?
Тот удовлетворено прищурился: удар поразил цель в самое яблочко! Но какой же кошмар из ее прошлого он растревожил?
– Элла! Иди на корт и займись отработкой подачи, – сказал он. – Я подойду, как только успокою Алекс. Какую пленку ты смотрела, когда у нее начались «глюки»?
– О папашах, совращающих дочерей.
У Эйса мороз пробежал по коже, о Боже, неужели этот лощеный мультимиллионер Филип Кейн надругался над дочерью?! Великосветский джентльмен – гнусный извращенец? Впрочем, кто сказал, что зло обитает только в трущобах? Вспомнилась история, рассказанная Алекс в баре Джонни Дансеру в тот вечер, когда они случайно познакомились: бедняжка сетовала, что ее отец слишком ревнив и мешает ей знакомиться с молодыми людьми. Эйс со всех ног бросился в дом…
ГЛАВА 11
Девушка сидела в углу на полу, поджав колени к груди, словно хотела уменьшиться до минимальных размеров и стать неприметной.
– Алекс, милая, что стряслось? – Он опустился рядом с ней на корточки. – Ты можешь говорить? Пойми, здесь ты в безопасности, тебе ничто и никто не угрожает.
Эйс налил бренди в бокал и заставил ее выпить. Сделав глоток обжигающей гортань жидкости, Алекс судорожно вздохнула и пристально взглянула на него.
– Я все забыла! – прошептала она. – И только теперь внезапно вспомнила. Как такое могло случиться?
Ответа она не ждала, но Эйс все же сказал:
– Просто тебе не хотелось вспоминать об этом!
– Тогда произошло столько ужасного, а я все забыла…
– Ты забыла, потому что не имела сил для осознания и решения этой проблемы, – сказал он. – Но теперь ты взрослая и сильная. Расскажи, что с тобой произошло!
Глубоко вздохнув, она начала:
– Мне было десять лет, когда умерла мама. Я тогда до конца не сознавала, что это означает, продолжала надеяться, что когда-нибудь вновь увижу ее. – Она нахмурилась. – Мне казалось, что она заболела: мама часто лежала в постели в то время… Вскоре после этого Магда… – Она закусила губу, чтобы не закричать, подбородок ее дрожал. В тот день, когда на улице их схватили и увезли куда-то на автомобиле, Магда была с ней. Бедная Магда! Алекс, словно наяву, услышала ее крики, исполненные боли и ярости…
– Магда? Кто это? – тихо спросил Эйс.
– Моя няня, – шепотом ответила девушка. – Он изнасиловал ее. О Боже, ведь тогда я этого не понимала!.. Бедняжка лишь сопровождала меня…
Эйс сжал кулаки: какой негодяй этот Филип Кейн! Не мог найти себе проститутку! Зачем нужно было насиловать служанку?
– И что случилось потом? – спросил он.
– Магда ушла. По-моему, она любила меня, – детским голоском добавила Алекс. – Но после всего, что он с ней сделал, она уже не могла работать у нас. А вовсе не потому, что я стала ей безразлична.
Эйс содрогнулся от злости и отвращения к мерзавцу, совершившему такое преступление.
Алекс молчала, пытаясь собраться с мыслями. Ей самой казалось странным, что тогда, в детстве, она подумала, что няня бросила ее. И почему случившееся выпало у нее из памяти?
Ответ пришел внезапно и с потрясающей четкостью, в ушах у нее вновь прозвучали слова, произнесенные гортанным голосом Магды: та внушала ей, что никому и никогда не следует рассказывать о случившемся. И даже если спросит отец, нужно сказать ему, что Магду не обижали. Няня взяла с нее слово, что она будет молчать, и Алекс обещала сохранить все в тайне. Не понимая до конца смысла свершившегося, она чувствовала, что это жестоко и мерзко. Возможно позже, она и рассказала все отцу, но он был страшно напуган похищением и отослал девочку к ее дедушке и бабушке…