– О Боже! – навзрыд воскликнула Алекс, обхватив голову руками. – Как все это ужасно!
– Так что же произошло после того, как от вас ушла Магда? – спросил Эйс. – Смелее, ты молодец!
– Он… – Перед глазами Алекс возникло лицо ее дедушки, но Эйс оставался в полной уверенности, как и раньше, что насильник – Филип Кейн. – Он говорил, что страшно скучает по маме. Что я похожа на нее… Он предложил мне обняться с ним, раз уж она никогда не обнимет его…
– Он лег в твою постель? – спокойно спросил Эйс, едва сдерживая ярость.
– Да! – выдохнула Алекс чуть слышно.
– И овладел тобою?
– Да, пожалуй, – подтвердила она безжизненным голосом после паузы. – Но он не был груб со мной так, как… как тогда с Магдой.
– Это повторилось?
– Нет, это случилось один раз. По-моему, бабушка обо всем догадалась: она кричала на него и легла спать в моей комнате.
Эйс понял, что без помощи психиатра ей не обойтись.
– Ты сможешь повторить это доктору? – спросил он.
– Не теперь, – устало ответила она, потирая руками виски.
– Хорошо, в другой раз. Но не нужно это откладывать надолго, малышка. Одной тебе в этой головоломке не разобраться.
– Я устала, – сказала Алекс.
– Хорошо. Ступай поспи чуть-чуть, – предложил Эйс и протянул ей руку. Она с трудом встала и следом за ним поднялась в спальню. Столь же покорно она разделась и улеглась в постель – как послушная десятилетняя девочка. Эйс отыскал в аптечке снотворное, взял из пузырька две пилюли – дозу, достаточную, чтобы она уснула на полсуток, – и заставил Алекс их проглотить, запив водой.
Руки у нее были холодными, как льдышки, она дрожала и все время повторяла:
– Хочу домой.
Заснула Алекс моментально. Эйс потихоньку вышел из спальни и внезапно ощутил стыд за свой поступок в отеле, когда он унизил девушку, угрозами вынудив ее прийти туда и под конец выбросив ее одежду из окна номера. Бедняжка всерьез решила, что он хочет с ней переспать. Впрочем, она ведь не выказывала робости перед мужчинами: флиртовала с Джонни Дансером в первый же вечер, а затем пыталась соблазнить Ника Леннокса и Джека на вечеринке в Беллвуде. Так что вряд ли один он виноват.
Делани уже тогда почувствовал, что она забавляется каким-то странным образом, но не понимал, какую игру она вела. И лишь сейчас догадался, что все ее показное сластолюбие и вычурное жеманство скрывало отчаянное стремление доказать самой себе, что она вполне нормальна.
Но Филип Кейн? Он ведь богат, влиятелен и мог бы купить любую женщину! Что же толкнуло его на такой низкий поступок? Почему он изнасиловал служанку и собственную дочь? И теперь этот подонок обручен с Розой Фаррелл! Эйс даже потемнел лицом, вспомнив об этом. Тайна Алекс больше не может принадлежать ей одной. Знай Роза правду, она не согласилась бы стать женой Кейна. Нет, ей нельзя выходить за извращенца: в доме подрастает Китти, а вскоре родит Мелисса… Какой кошмар!
– Мария! – позвал он домработницу. – Я улетаю в Лондон. Запомни, что нужно будет сделать в мое отсутствие!
Отдав необходимые распоряжения, он заказал по телефону билет на самолет, собрал сумку и извинился перед Эллой за свою вынужденную отлучку.
– Если хочешь, поживи пока здесь, – сказал он. – Только объясни матери, в чем дело, чтобы она не беспокоилась. Было бы неплохо, если бы она тоже пожила у меня и присмотрела за Алекс. Сможешь это устроить?
– Она сейчас на работе, я позвоню ей, – кивнула Элла. – Думаю, все будет в порядке.
– Великолепно! Рауль заедет за ней на обратном пути из аэропорта. Я свяжусь с Хэлом Ренуиком и обо всем с ним договорюсь. Ничего страшного не случится, если ты приедешь в теннисную школу на пару дней позже.
– Отлично! – подпрыгнула от радости Элла. – А что с Алекс?
– Она слегка расстроена, ей требуется покой. Присмотри за ней, пока я буду в отъезде. О'кей?
Они обсуждали этот вопрос вполне естественно и по-деловому. Им обоим было ясно, что пятнадцатилетняя девчонка из бедного квартала во многом практичнее и мудрее, чем капризная и избалованная англичанка двадцати одного года от роду.
Покидая дом, Эйс заглянул к Алекс. Она крепко спала и выглядела умиротворенной. Значит, ее не мучат кошмары. И на том спасибо…
Взяв в Хитроу такси, Эйс примчался на нем в дом на Итон-сквер в понедельник вечером. За несколько минут до его внезапного появления со службы вернулся Филип Кейн. Уединившись с Розой в кабинете, хозяин особняка разливал по бокалам аперитив, предвкушая славный ужин вдвоем с любимой женщиной, когда дворецкий ввел в комнату Эйса.
– Что случилось? – испуганно спросила Роза, заметив, что незваный гость угрюм и зол. – А где Алекс?
– Она гостит у меня в Штатах, – ответил Эйс, уставившись недобрым взглядом черных глаз на Филипа Кейна.
– Как прикажешь это понимать? – возмутился тот. – Разве она не собиралась остановиться у Джека и Лайзы? – Он взглянул на будущую жену. Прочитав в его взгляде упрек, та пожала плечами. – Я полагаю, что она вернется в Англию, раз уж тебя выпустили из тюрьмы. Как закончилась история с героином?
Эйс пропустил его слова мимо ушей.
– Собирай вещи, поедешь со мной! – бросил он Розе. – Ты не станешь женой этого типа!
– Да как ты смеешь! – вспыхнул Филип, вскочив с кресла. – Вон из моего дома!
– С удовольствием покину его навсегда! – холодно заметил американец. – Но только вместе с Розой. Дело в том, дорогая, что Алекс в детстве изнасиловал собственный отец! Вот почему она такая нервная и взвинченная! – пояснил он.
– Что? – воскликнула Роза. – Нет!
– Увы, да!
– Паршивый лгун! – зарычал Филип. – Я подам на тебя в суд!
– Желаю успеха! – осклабился Эйс. – Не будь ты стариком, я оторвал бы тебе башку. А впрочем, я, пожалуй, все же сделаю это доброе дело! Ведь, в конце концов, тебя не смущает возраст твоих жертв!
Он с угрозой шагнул к Филипу, но путь ему преградила Роза.
– Не смей! Давай спокойно все обсудим! – Она крепко сжала его руки.
Он посмотрел на ее озабоченное лицо и, вздохнув, отступил.
– Неужели Алекс действительно сказала, что… – Слова застряли у женщины в горле.
– Он изнасиловал ее! – повторил Эйс.
– Она лгала! – воскликнула Роза, придя в полное отчаяние. – Может быть, она хотела любым путем завоевать твое сочувствие?
– Если так, то по ней плачет Голливуд! Она могла бы стать кинозвездой. Но она сказала правду.
– Это он все врет нам! – Филип с ненавистью уставился на Эйса. – У моей дочери язык бы не повернулся сказать такое! Хотя бы потому, что этого не было и не могло быть! Ответьте мне на один вопрос: почему же она осталась в этом доме, если такое случилось? Алекс вполне самостоятельная девушка, ведь в восемнадцать лет она получила огромное наследство!
– Он прав, это недоразумение. – Роза с мольбой смотрела на Эйса.
– Не будь дурой! – холодно ответил тот. – Просто у нее все выпало из памяти. Воспоминания внезапно нахлынули на нее, когда она смотрела телевизионную программу о проблеме насилия отцов над дочерьми. – Эйс метнул в Филипа презрительный взгляд.
Филип Кейн едва стоял на ногах, потрясенный жутким поклепом, возведенным на него Эйсом Делани. Кровь ударила ему в голову, он уже с трудом что-либо понимал. Однако вид и поведение американца не оставляли сомнений в том, что тот искренне убежден в правдивости своего ужасного обвинения. Как могла Алекс сказать о нем такое?! В ушах у Филипа резко зазвенело, он широко раскрыл рот, задыхаясь от ярости, и залпом выпил бокал бренди. Роза следила за его поведением со смятением и страхом. Эйс невозмутимо подливал масло в огонь: