"Её мы тоже заберём."
Небо над Стамбулом как всегда нежно-голубого цвета. С корабля вид ещё прекраснее. Берег кажется зелёным с возвышающимся над ним дворцом. Высокие башни и большой позолоченный купол поблёскивают в лучах заката. Но для Валерии в этом нет ничего прекрасного, даже лазурное море не радует её. Теперь она пленница, рабыня в огромном дворце среди таких же потерянных девушек.
Корабль причалил к берегу. Сначала выгружали привезённые товары с верхних палуб: мешки, сундуки, подарки. Сверху слышались голоса, топот ног; Валерия подошла к двери и прислушалась. Язык она знала плохо, но некоторые слова всё-таки смогла понять. Люди, что привезли их сюда, переговаривались между собой. Из их разговора девушка поняла, что и эту ночь пленники проведут на корабле. Мол, во дворец вести их уже поздно, нужно дождаться утра.
— О чём они говорят? — послышался голос из дальнего угла каюты. Девушка обернулась, она думала, что все спят, и поэтому немного испугалась. Увидев темноволосую девушку, Валерия подошла к ней и успокаивающе погладила по голове.
— Говорят, что мы будем ночевать на корабле, а завтра нас отведут во дворец. — она посмотрела в иллюминатор, который открывался вид на Топ Капы и вздохнула. — Там, возможно, у нас будет больше свободы.
— Не будет. Ничего не будет. — в голосе этой девушки совершенно не было надежды. Она облокотилась на большую бочку, и, поджав замёрзшие ноги, посмотрела на собеседницу.
— Как тебя зовут? — спросила Валерия, присаживаясь рядом
— Аннета, — ответила девушка и вздохнула, словно что-то вспоминая. — Расскажи что-нибудь радостное.
— Когда-то давно на Земле был сад, — тихо начала девушка, чтобы не разбудить остальных. — Над ним сияло солнце, листва на деревьях была золотой, а трава серебряной. В этом саду жили птицы, красоты необыкновенной, их изумрудные крылья блестели на солнце, а лунные хвосты…
Вдруг что-то громко хлопнуло, и девушки вздрогнули. Это был большой амбарный замок, который висел с внешней стороны, суде по всему, его кто-то снял. Клюз со скрипом открылся, и по спине у Валерии пробежал холод.
Корсар тяжелыми шагами спустился по деревянным ступеням, а за ним шла женщина в тёмно-красном плаще с капюшоном. Он шлейфом тянулся за ней, скрывая дорогой наряд. Даже в полумраке она казалась величественной и гордой. Все девушки начали медленно подниматься на ноги, уже привыкнув к постоянным наказаниям, полностью опустошенные и обречённые на вечное рабство.
Гостья скинула капюшон, но рассмотреть её лицо всё ещё было сложно. Она окинула пленниц властным взглядом и спросила:
— Сколько их здесь?
— Сорок три, султанша, — ответил корсар не особо стесняясь. — Сколько Вы заберёте?
Женщина сделала несколько шагов в сторону напуганных девушек, склонивших головы.
— Только четверых. Ты, — она указала на одну из них, потом на двух девушек со светлыми волосами и ту, с которой пару минут назад говорила Валерия. — Вы пойдёте со мной, — кивнув в сторону двери, женщина обернулась к корсару:
— Остальных продайте на рынке, больше никто не должен попасть во дворец.
— Слушаюсь, госпожа. — он кивнул, изображая поклон. — Идите, быстрее. Пошли! — он начал по одной толкать выбранных девушек к двери, демонстрируя плётку, висевшую на поясе.
— Валерия… — Аннета обернулась, растерянно глядя на подругу.
— Не беспокойся, — ответила девушка, голос её дрогнул, но она продолжала. — Просто помни про золотой сад… — она сама не знала зачем, сказала это, но гостья, которую корсар называл султаншей, обратила внимание на её слова.
— О чём ты говоришь, хатун? — спросила она, подойдя к ней. Девушка инстинктивно склонила голову. — Не молчи. Как тебя зовут?
— Валерия… султанша.
— Её мы тоже заберём, — сказала неизвестная и направилась к лестнице.
На улице было светлее, как только девушек вывели на палубу, они смогли рассмотреть место, в которое их привезли. Даже в ночной темноте город казался прекрасным, но когда Валерия подняла взгляд на дворец, что виднелся даже с пристани, то сразу вспомнила слухи, что ходят об этом месте.
— Кровь стекает с куполов этого дворца… — проговорила девушка так тихо, как только могла — Побыстрее бы выбраться отсюда.