"Благодаря лёгкой прохладе"
— Хаджи, подготовка к празднику уже идёт? — спросила Хандан султан, не поднимая взгляда от книги. — Сегодняшний вечер должен быть особенным. Это должен быть мой праздник, а не Сафие султан, — добавила она и перевернула страницу.
— Разумеется, — кивнул Хаджи ага, глядя на султаншу и перебирая в правой руке чётки. — Если у Вас больше нет никаких пожеланий, то я бы хотел сообщить Вам новость, — он дождался, пока Валиде султан дочитает строчку и поднимет на него взгляд, а потом продолжил:
— У нашего повелителя новая фаворитка.
— И кто она? — Хандан султан отложила книгу в сторону.
— Она из новеньких, — снова кивая, ответил он. — Бюльбюль ага дал ей имя Фатьма. Завтра мы разместим её в покоях для фавориток.
— Прекрасно, — кивнула Хандан. — Приглядывай за ней, мой сын не должен забывать про остальных. Всё же вот-вот родится шехзаде, нужно будет подготовится и к этому моменту.
— Я за всем прослежу, султанша.
Не успел Хаджи ага договорить, как в дверь громко постучали. Хандан султан даже удивилась такой настойчивости. Прислужницы у входа посмотрели на Валиде султан и, получив одобрительный кивок, открыли дверь. Махфирузе, можно сказать, влетела в покои Хандан султан, таща за собой Валерию. Спешно поклонившись, она толкнула девушку вперёд.
Валерия сразу ощутила разницу между Хандан султан и остальными представителями династии. Она была изящнее и скромнее одета, аккуратно убранные волосы украшала нежная диадема. Взгляд же был добрее и менее обременённым. Казалось, в ней не было и половины той строгости и коварности, которая была у Сафие, Махфирузе или Кёсем. Да и эти покои подходили ей, как никому другому. Здесь было уютно, светло. Не было большого количества мебели, зато чувствовался простор и свобода благодаря лёгкой прохладе, витавшей в воздухе.
— Что происходит? — удивлённо поинтересовалась Хандан султан.
— Я увидела эту хатун в гардеробной Кёсем, — Махфирузе старалась говорить уверенно, чтобы ни у кого не возникло сомнений. — Она вытаскивала украшения из её шкатулок. К счастью, я успела остановить воровку.
Хаджи ага привычно нахмурился. Он посмотрел на Валерию оценивающим взглядом, а потом перевёл взгляд на Валиде султан
— Что прикажете делать, султанша? — тактично спросил он.
— Но я ничего не сделала! — запротестовала Валерия, не желая быть наказанной за то, что уже исправила. — Ничего не украла, можете проверить, у меня ничего нет.
Хандан султан задумалась, ей никогда не нравилось принимать жестокие решения в отношении девушек гарема, тем более когда чётких доказательств не было.
— Сегодня вечером праздник, не стоит портить девушкам настроение публичными наказаниями. Хаджи ага, запри её где-нибудь до завтрашнего утра. И пусть стража её обыщет перед тем как запереть.
Ага кивнул и подошел к Валерии. Девушка быстро сделала шаг назад, но тут же столкнулась с Махфирузе.
— Но я не… — шептала она, глядя на Хандан султан, словно ища поддержки. Но Валиде лишь поторопила Хаджи агу, не желая затягивать процесс. Если девушка закричит, сюда сбежится весь гарем, кто знает, какие слухи потом будут ходить по дворцу.
— Не сопротивляйся, хатун! — прошипел Хаджи, схватив Валерию за руки и толкая её в сторону двери. — Иди, или будет хуже. Ну же, иди!
Выведя напуганную и разочарованную Валерию в коридор, он передал её в руки стражника. После чего проводил их надменным взглядом и пошел в противоположном направлении.
Махфирузе была довольна исходом, хотя тщательно это скрывала. Она сделала глубокий вдох, немного улыбнувшись. Хандан султан аккуратно взяла со стола кружечку с кофе и сделала несколько глотков. Она внимательно посмотрела на довольное лицо будущей матери шехзаде и, поставив кружку на место, сказала.
— Не радуйся так сильно Махфирузе. Я сделала это лишь из-за твоего положения.
Улыбка девушки померкла. А Хандан султан, сделав небольшую паузу, продолжила:
— Ты никак не могла доказать виновность этой хатун. Мне интересно, зачем ты пошла в гардеробную Кёсем?
— Султанша, я только хотела…
— Запомни, очернив своё имя в глазах повелителя, ты лишишь своего сына должной милости отца, — собрав всю строгость, проговорила Валиде султан. — Каждая твоя ошибка будет влиять на судьбу шехзаде.
Девушка молча опустила голову.
— Больше никогда не появляйся в той комнате, поняла?
— Да, султанша, — тихо проговорила она.
Девушка чувствовала себя неуютно и обиженно. Ей было не понятно, почему она должна молчать, ни слова не говорить, глядя на других фавориток. Не имеет права ревновать, не имеет права говорить или даже пожелать чего-то. Это не справедливо! Казалась, про неё все забыли, она чувствовала себя брошенной.