***
К вечеру гарем гремел всем своим великолепием. Столы были заставлены различными блюдами, сладостями, фруктами, напитками. Девушки в ярких платьях, блеск во всём от золотых тарелок до украшений. Музыкальные инструменты — струнные и духовые — сливались в прекрасные звуки, а звуки в свою очередь формировали мелодии. Краски сменяли друг друга, танцуя перед глазами. В центре всего великолепия находилась Валиде Хандан султан. По левую руку от неё сидела Махфирузе, а по правую — Халиме султан.
Кёсем вернулась во дворец в самом начале праздника. У неё тоже был повод для радости — она успела спасти отца и посадить его на корабль. Её грела мысль что родной ей человек находится на пути к дому. Ах какое было искушение сесть на корабль вместе с ним, отправиться к родным берегам. Но она не могла оставить любимого, она вернулась к султану Ахмеду, как и должна была.
Войдя в зал, где проходил праздник, она с улыбкой посмотрела на всех присутствующих. Пройдя между танцующими девушками, она поклонилась Хандан султан и села рядом с Халеме.
— Мне приятно видеть улыбку на лицах моих невесток, — проговорила Хандан, посмотрев сначала на Кёсем, а потом на Махфирузе. — Никакие события не омрачат его.
— Вы хорошо всё организовали! — ответила ей Кёсем, снова улыбнувшись. Душа её ликовала только от одной мысли, что ей удалось обойти Сафие султан, и больше никто не сможет шантажировать её.
— Разумеется, были неприятные события, но… всё уже решено, верно, Валиде султан? — язвительно поинтересовалась Махфирузе и, прищурившись, посмотрела на Кёсем.
Фаворитка насторожилась, её улыбка померкла
— О каких событиях ты говоришь? — спросила она, слегка нахмурившись.
— Сегодня в твоей тайной комнате поймали воровку, — пожала плечами девушка. — Ты бы проверила, не пропало ли чего.
— Ничего страшного, Кёсем, — Хандан султан вмешалась в их разговор, опасаясь, что две фаворитки могут разругаться на почве этого мелкого случая. — Махфирузе увидела девушку в твоей гардеробной и привела ко мне. Стража её обыскала, хатун ничего не успела взять.
— А кто была эта девушка? — настороженно поинтересовалась Кёсем.
— Не знаю её имени, — отмахнулась Махфирузе. — Та, что… рассказывала сказки.
Кёсем нахмурилась, она оглянулась по сторонам, пытаясь найти среди девушек Валерию. Но единственная, кто попался ей на глаза, это понурая и расстроенная Элиф. Девушка сидела в углу, безучастно глядя на праздник. Кёсем помедлила всего секунду, после чего быстро встала и спешно проговорила:
— С вашего разрешения, Валиде султан. — она склонила голову, собирась уйти, но Хандан её остановила.
— Неужели новость так сильно тебя расстроила?
— Я лишь хочу посмотреть в глаза предательницы, — сказав это, Кёсем жестом позвала к себе Эдже хатун и быстро пошла к выходу. Ей было необходимо убедиться в правдивости слов Хандан и Махфирузе. Неужели она зря поверила этой хатун? И если Валерия ей лгала, то почему не пошла сама рассказывать Сафие о плане Кёсем? Для себя девушка сделала вывод, что обвинение скорее всего ложное.