— Валерия, которую я помню, никогда бы не полюбила иноверца.
К собственному удивлению Бастьен не ревновал, а был возмущён. Неужели судьба забрала у него девушку, которую он любил, чтобы отдать варвару? Да лучше бы она и вправду умерла. Чем он заслужил мучиться бессонными ночами, в ожидании чуда, упрашивая Небеса. Чем он заслужил полное неведение, мысли о смерти и всё то, что он пережил? И вдруг, через мгновение, он сам себя остановил. Как он может думать о том, что пережил, если не знает, что пережила она? Ведь ходит столько разных слухов, купцы и послы рассказывают ужасы кровавых берегов Османской империи. Нет, может не его наказывал Бог? Может это не для него было испытанием?
— Тебе не оставили выбора, я понимаю. Мне кажется, никто не спрашивал о твоих желаниях. Поэтому я хотел бы остаться твоим другом. Собственно, я за этим и пришел, хочу, чтобы ты знала, если королева Мария не примет тебя, двери моего поместья всегда будут открыты.
— У тебя был замок. — Немного нахмурившись, произнесла Селен, глядя на дочь. Не то чтобы её интересовало это, скорее она просто заметила несостыковку.
— Теперь у меня только поместье. — Герцог ухмыльнулся и тоже отвёл взгляд в сторону. — Севернее от замка.
Селен встала с лавочки, позвала к себе дочь и, подхватив её на руки, кивнула Бастьену. Она не желала продолжать разговор, воспоминания будут для неё слишком тяжелы, а планов на будущее у неё ещё нет. Так что лучше подержать язык за зубами.
— Не буду вам навязываться, Ваша Светлость. — Она снова перешла на отстранённый тон. — Спасибо за приглашение.
***
Королева Мария с годами потеряла хватку. Она стала придирчивой, расточительной, а самое главное ведомой. Нет, она не перестала разбираться в дворцовых шашнях, не перестала желать абсолютной власти и всё ещё лелеяла надежду однажды вновь обрести трон. Сидя здесь, в Блуа, Мария раз за разом возвращалась к мысли о новом перевороте. Появление Валерии не входило в её планы, ей явно некогда было этим заниматься. Но был человек, который никогда не отходил от королевы и которому она доверяла больше, чем кому-либо. Это такая ирония, что королева верила тому, кто собирался поправить своё положение за её счёт. Не разглядев этого, Мария сама отдала все карты ему в руки, а ведь епископ даже не старался. Правда когда на его глазах разыгралась сцена полная драматизма, он не удержался.
Валерию он не знал, только слышал однажды от самой Марии историю о фрейлине, которая попала в плен к Османам и прибрала к рукам Султана. И что он видит? Какая-то девушка готова ждать сколько угодно, ради возможности поклониться королеве. А Её Величество спускается с трона и даже непринуждённо говорит с ней, сдерживая эмоции. Но наиболее примечательно то, что один из союзников королевы узнал эту гостью. Подумать только, ушёл вслед за ней, забыв об обязанностях. Такой шанс нельзя упускать, и епископ не упустит. К концу мероприятия королева уже заметно вымоталась и, уставшая, взмахнув рукой, приказала разогнать оставшихся просителей. Она встала, спустилась с небольшого постамента и на секунду остановилась в ожидании, пока коридор опустеет. И в этот момент епископ подсуетился, напомнив королеве про Валерию. Мария нахмурилась, потом устало закатила глаза и, взглянув на Армана, проговорила:
— Не сегодня.
— Если Ваше Величество не против, я мог бы сам разобраться с делом вашей гостьи.
Мария кивнула, решив, что ничего не произойдёт, если Валерия передаст свои прошения через посредника.
— Я покину зал через другой выход. — Объявила королева своей охране, после чего проследила за тем, как каждый из присутствующих гостей склонил голову, и направилась к дверям позади трона.