***
Это была не лучшая ночь в жизни Кёсем хатун. Девушка ходила по комнате из стороны в сторону, нервно потирая руки. Беременность Махфирузе хатун принесла ей некоторые неприятности. Кёсем и сама не знала, чего ей бояться. Однако, как бы то ни было, когда от твоего любимого мужчины беременеет другая девушка, это факт определённо неприятный.
Собравшись с мыслями, Кёсем подошла к дверям комнаты фавориток и вышла на общую террасу. Она не спускалась на первый этаж, просто посмотрела вниз на спящих девушек. Завтра она снова гордо вскинет голову и будет вести себя так, словно ничего её не беспокоит.
Внизу послышались шорохи. Она посмотрела на большие тёмные двери и увидела, как в помещение завели пятерых девушек. Лица их были скрыты тёмными капюшонами, калфа всё время шикала на них, призывая к тишине. Кёсем наблюдала за происходящим, совершенно не понимая откуда взялись эти девушки. Но когда за ними вошла и Сафие султан, фаворитка сразу всё поняла. Султанша оглядела спящих девушек, проверяя, никто ли не следит за ними, а потом, словно почувствовав на себе взгляд, подняла голову. Кёсем отпрыгнула назад и прижалась спиной к стене, испугавшись что её увидят. Сафие удостоверилась, что ей показалось, и шепнула калфе:
— Размести их в других покоях, а утром переведёшь в общую спальню.
— Слушаюсь, султанша, — поклонившись, проговорила она и уже обернулась, чтобы исполнить приказ, когда Сафие крепко схватила её за руку и кивнула в сторону Валерии:
— А эту хатун спрячь от лишних глаз. У нас на её счёт совершенно другие планы.
Калфа кивнула и склонилась в поклоне. Султанша гордо вскинула голову и поторопилась вернуться в свои покои.
Кёсем стояла, прижавшись к стене, и внимательно вслушивалась в шепот Сафие султан. Как только та покинула общую спальню, она подошла к перилам и снова посмотрела вниз. Она пыталась понять, о ком именно говорила Сафие султан и зачем ей прятать одну из девушек. Капюшоны не давали ей рассмотреть их лица, что значительно усложняло ситуацию. Кёсем выдохнула медленно, вернулась в свою комнату. Она должна была что-то предпринять, чтобы не оказаться на затворах этого дворца или вовсе за его воротами.
***
Утром солнце преображает дворец: он уже не кажется таким пугающим и тайным. Когда солнечные лучи попадали внутрь, и все оживало, начиналась привычная суета. После завтрака девушек в гареме сначала вели на урок. Всех девушек обучали очень хорошо, ведь каждая из них – потенциальная султанша и Валиде султан. Каждая из них – претендентка на одну из жен султана, а значит каждая должна быть непременно образованной.
Для Валерии это было первым утром во дворце. Она не знала, что делать, что и кому говорить. Калфа, которая вчера занималась её прибытием и размещением, сегодня так же бегала, суетилась. Сначала она отправила Валерию в хамам, отдельно от остальных девушек, потом долго рассказывала об основных правилах гарема. Что Валерия точно запомнила, так это то, что кланяться она должна всем и каждому. Особенно если этот «каждый» в короне. И уж тем более если этот «каждый» — султан.
Она показала ей комнату, небольшую и почти необустроенную. Вдали от остальных спален. Всё у Валерии было своё и это очень пугало девушку. Она и правда не знала, чем так отличилась, что ей пожаловали скучное одиночество. Хоть толком ничего не рассмотрев, Валерия поняла, что этот дворец так же красив, как и дворцы дома, в её родной Греции. Только красота здесь другая.
Уже ближе к вечеру она начала подумывать о побеге, заведомо понимая, что это совершенно невозможно. Но её планам не суждено было сбыться. Стоило ей задуматься о какой-то хитрости, в комнату тут же приходила калфа и проверяла на месте ли девушка.
Когда она в очередной раз заглянула к ней, то Валерия сразу уловила какие-то изменения в её поведении. Она словно была взволнована.
— Что-то случилось? — тихо спросила девушка, почему-то сильно испугавшись.
— Идём. Тебя хочет увидеть Великая Валиде Сафие султан.
— Кто?
— Та женщина, что привела тебя сюда, — немного раздраженно ответила Калфа и, взяв девушку за руку, повела к выходу. — Идём быстрее!
— Почему её так называют? — не унималась Валерия.
— Скоро сама узнаешь. — Фыркнула в ответ Калфа, и они вместе вышли в коридор. Только сейчас девушка обратила внимание, насколько здесь высокие потолки. Проходя мимо общей спальни, которая сейчас походила на клетку с огромным количеством попугаев, она остановилась и невольно улыбнулась. Все девушки выглядели такими беззаботными, весёлыми. Валерии тут же захотелось присоединиться к ним, влиться в этот пёстрый водоворот событий, но Калфа не давала девушке замечтаться.
— Быстрее, хатун, — торопила она, и Валерии оставалось только повиноваться.
Кёсем хатун продолжала наблюдать за новенькими девушками, которые уже с утра были представлены остальным и медленно осваивались на новом месте. Все по-разному: сквозь слёзы, плачь, жалобы, вопросы, шутки. Для каждой это – процесс индивидуальный. И только одна казалась Кёсем немного странной. Темноволосая красавица сидела одна, ни с кем не говоря и даже не оглядываясь. Она просто тихо что-то шептала себе под нос, не поднимая головы.
В гареме, где девушек порой больше сотни, можно увидеть всё, что угодно, но Сафие султан просто так не приведёт в гарем сумасшедшую. Возможно это было тайной, и девушка скрывала свой настоящий характер и чувства. Быть может, таким был приказ султанши. В любом случае Кёсем неосознанно стала наблюдать за ней, совершенно не заметив Валерию, которая прошла за Калфой прямо в покои Сафие.