***
В этот раз Валерию из дворца вывели лекарши. Им разрешалось ходить на рынок, чтобы покупать необходимые травы и медикаменты. Надев кафтан в желтую и зелёную полоску, как у остальных, и, заручившись поддержкой женщин из лазарета, девушка без труда вышла из ТопКапы. По просьбе Дженнет, лекарши сказали страже, что Валерия новенькая, и они её обучают. Как только они оказались на самой площади, женщины быстро разошлись по своим делам, договорившись встретится на этом же месте через несколько часов.
Дорогу до заветной лавки с ювелирными украшениями Валерия помнила очень хорошо. Торговал там некто Илкер ага. На первый взгляд простой торговец, продававший украшения, подвески, броши. Однако среди товаров попадались украденные серьги, потерянные кольца. Их чистили до блеска и продавали вместе с остальным товаром.
У этого старичка Илкера был целый штат верных ему людей, поддельников так сказать, среди которых он был главным. Но промышлял он не только купей-продажей краденного, а ещё изготовлением ключей и печатей по слепкам.
Валерия осторожно заглянула в его лавку, проверяя, нет ли там посетителей. Илкер, увидев девушку, жестом предложил ей войти. Она послушно сделала шаг и опустила штору на двери.
— Как поживаешь, Илкер эфенди? — спросила Валерия, рассматривая украшения.
— Дело идёт, — улыбнувшись, ответил старик. — А ты, Айше хатун? — Илкер называл девушку этим именем с первого дня их знакомства. Валерия не была против, учитывая, что распространятся настоящими данными – плохая идея. Да и она была уверена, что и этот старик совсем не Илкер, как говорит.
Валерия вынула из кармана квадратный кусочек мыла, на котором виднелся чёткий отпечаток необычной печати. Она протянула вещицу торговцу.
— Как я и говорила, мне нужна ваша помощь.
Илкер эфенди аккуратно взял кусок мыла, положил на край стола на более освещённый участок. Он всмотрелся в филигранный узор, словно оценивая профессиональным взглядом. Орнамент сразу показался ему знакомым. Он перевёл взгляд на Валерию.
— Зачем такой девушке как вы, копия печати Валиде султан? — спросил он заинтересовано и строго, глядя на неё из-под седых бровей. — Айше хатун, ты говорила о печати главной калфы гарема.
— Знаю, и мне жаль, что пришлось солгать вам, Илкер эфенди, — Валерия решила не отпираться, этот старик был хитрее многих в городе, если захочет, то точно узнает. — Я заплачу больше, если желаете. Эта печать мне необходима.
Илкер ухмыльнулся, завернул мыльный кусочек в платок и спрятал под прилавком с драгоценностями. Он не гнушался подобных заказов, сколько поддельных печатей ростовщиков, моряков, торговцев разбросано по Стамбулу, и все они были сделаны руками дедушки Илкера. Слуги делают печати господ, как бы те не пытались сохранить их в тайне.
— Будет готово в ближайшее время, — пообещал Илкер. — Но только если расскажешь, для чего тебе печать.
— Боюсь, мой рассказ может принести вам неприятности, — попыталась отвертеться, сочувственно ответила Валерия. Но старик не собирался сдаваться, он всегда предпочитал знать не меньше своего заказчика.
— Моя единственная цель – написать письмо своей семье, — выдохнув, начала Валерия. — Меня привезли сюда силой, а теперь… я лишь мечтаю снова встретиться с родными.
— Думаешь, твоё письмо сможет выйти за пределы империи? — кажется, эта идея повеселила Илкера эфенди. — Старания напрасны, если у вас нет знакомств. Даже письмо Валиде султан не попадёт и в провинции Стамбула, если не будет должного распоряжения.
— И что же мне делать? — насторожившись, спросила Валерия.
Илкер сделал небольшую паузу, он прищурился, глядя на девушку. А потом, словно что-то придумав, кивнул в сторону двери:
— Расскажу, когда печать будет готова. Приходи, как только будет возможность, Айше хатун, — он снова улыбнулся, подбадривая девушку. — Семья – это самое главное.