***
Валерия вышла из покоев султана, не чувствуя ног от страха. Оказавшись в коридоре, она оперлась на стену и, выдохнув, закрыла лицо руками.
Куда делся её разум, Валерия и сама понять не могла. Ставить условия султану огромной империи! Это не смелость, это нечто, граничащее с глупостью! И где гарантия, что сейчас он не отправит за ней стражу, чтобы запереть где-нибудь в подвалах дворца в наказание за дерзость? Собственно, Валерия не горела желанием возвращаться в темницу.
Она наконец взяла себя в руки, сделала глубокий вдох, успокоившись, выпрямилась, гордо приподняв подбородок.
Фатьма султан появилась в коридоре совершенно неожиданно для Валерии. Новоиспечённая султанша была удивлена тому, что рядом с дверями главных покоев дворца слоняется простая наложница, которую в эту часть замка без особого распоряжения и пускать-то не должны. Фатьма остановилась и с недоверием посмотрела на девушку. Она передала Шехзаде сопровождавшей её Гюльфем и подошла ближе к Валерии.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Фатьма, глядя на девушку сверху вниз.
Валерия совершенно не была настроена отвечать или вступать в диалог с кем-либо. Ей и так было страшно, не хватало ещё сказать чего лишнего и обеспечить себе путешествие в подземное царство. Однако не смотря на всё, что говорили о Фатьме, Валерия старалась относиться к ней уважительно, так как мать наследника престола не могла не заслуживать почтения.
— Ничего важного, султанша, — Валерия кивнула, изобразив поклон и осторожно обойдя Фатьму, поторопилась уйти. Ей не хотелось вызывать лишние вопросы и выдумывать неуместные ответы.
Проводив Валерию взглядом, Фатьма вернулась к Гюльфем и, забрав у неё сына, недовольно шепнула:
— Уверена, она что-то нашептала повелителю. — Султанша поправила вьющийся локон каштановых волос. — Главное, чтобы про меня не сплетничала. И не про моего Шехзаде,
— она посмотрела на Джихангира и улыбнулась ему, но мальчик никак не отреагировал, а лишь продолжал растерянно оглядываться. — Ну, ничего, сейчас мы войдём и сами всё узнаем. Гюльфем, жди меня здесь.
Девушка кивнула и отступила в сторону. Фатьма подошла к дверям султанских покоев и махнула страже рукой, требуя сообщить повелителю о её приходе.
***
Гарем жил уже ставшей привычной для него жизнью. Вновь казался миролюбивым местом, сиял всеми красками. Вот только в глазах Валерии он становился всё менее и менее прекрасным. Когда, вернувшись на общую веранду, Валерия оказалась среди всех девушек, то тут же почувствовала себя спокойнее. Не от того, что это место внушало ей подобные чувства, а потому, что она могла затеряться среди пёстрых платьев и смеха, скрыться от всех и снова стать невидимым призраком.
Однако стоило ей закрыть за собой тяжёлые двери и поднять взгляд вверх, как она тут же заметила Кёсем султан. Она махнула Валерии, как бы подзывая к себе. Не смотря на то, что у Кёсем теперь были свои собственные покои, она придержала за собой место на этаже фавориток. Валерия не знала, чем это обоснованно, но подразумевала какое-то мудрое решение. Там, откуда Валерия была родом, порой странами правили женщины, и ей всегда казалось, что Кёсем султан была бы неплохим правителем. По крайней мере сейчас, с её характером и хитростью. Правда, что с ней бы сделала безграничная власть, сложно было предположить.
Валерия поднялась наверх и остановилась около перил, поклонившись. Кёсем смотрела на неё с интересом, нетерпением и всё же с прохладой, которая стала неотъемлемой чертой её поведения и образа. Даже платья султанши стали больше холодных оттенков, чем тёплых. А различные виды голубого и бирюзового тем более стали центральными в одежде Кёсем.
— Что тебе сказал повелитель?
— Всё, как вы и предполагали, султанша, — Валерия немного улыбнулась, чтобы не выглядеть слишком счастливой. — В скором времени он отдаст приказ привести Фахрие султан во дворец.
Кёсем подозрительно прищурилась.
— Он тебе так сказал? — Ей было как-то тяжело поверить, что султан поделился подобным решением с Валерией, но собеседница тут же поторопилась опровергнуть.
— Конечно нет, но султан Ахмед пообещал защитить меня от Сафие султан. — Валерия тоже прищурилась, отведя задумчивый взгляд в сторону, а потом снова посмотрела на Кёсем и спросила:
— Султанша, а как вы выведете Фахрие султан из обители? Элиф сказала, если человек не хочет уходить, то и уводить его нельзя.
Кёсем улыбнулась.
— Не страшно, и здесь что-то можно будет придумать.