***
Валерия знала, как бы не закончилось это дело, финал близок. Если султан вынесет Фахрие какое-то наказание, то Валерии придётся сидеть ниже воды и тише травы. Но она всё ещё сможет рассчитывать на помощь Элиф, а, значит, их план побега всё ещё в силе. Но если Фахрие всё сойдёт с рук, защита исчезнет, а Сафие всё равно начнёт выяснять, кто помог Кёсем обнаружить её дочь. И руки Великой Валиде дотянутся до шеи Валерии.
— Ты бы не волновалась так, — слегка саркастично, но всё же с настороженностью, сказала Элиф, глядя, как Валерия трясущимися руками теребит локон волос, уставившись куда-то в сторону одной из стен комнаты.
— Я не волнуюсь, — после небольшой паузы ответила девушка. — Думаю, что дальше делать.
— А что делать? — фыркнула Элиф, пожав плечами. — Ты своё дело сделала, проявила верность династии и султану особенно. Он тебе теперь должен.
Валерия отмахнулась:
— Он никому ничего не должен. — Пересев поближе к подруге, Валерия вдруг стала ещё серьёзнее, чем была. — Послушай, Элиф. Если со мной что-то случится, ты должна сама завершить наше дело. Если хотя бы ты из этого дворца выберешься, считай, они проиграли.
— Эй, нет! — поторопилась возразить Элиф. — Мы этот побег вместе задумали, вместе и побежим.
— Да ты дослушай! Возьмёшь письмо, которое я написала, и пойдёшь на центральный рынок. Найдёшь лавку торговца Илкера, заберёшь печать и через него же письмо и отправишь. Скажешь, что от Айше хатун, он поймёт.
— А почему Айше? — не поняла Элиф.
— Я решила, что моего настоящего имени ему лучше не знать. Да думаю, он мне тоже своего не назвал. Ты главное запомни, что я сказала, и сделай всё, как надо.
— Смотрю я на тебя и не понимаю, — покачала головой девушка, облакачиваясь на спинку тахты. — В твоей голове столько планов, а самый верный ты не видишь, — она улыбнулась и взяла со стола яблоко. — Думаешь, если с тобой что-то случится, я побегу? Даже не думай, я мстить буду.
— Ерунда, — Валерия снова отвернулась. — Через год тебя замуж выдадут, и дальше что?
— Не выдадут, если попаду в услужение к султанше, и она захочет меня при себе держать. — Элиф лукаво улыбнулась, глядя на Валерию, и та сразу поняла, к чему идёт разговор.
— Не буду я этого делать! — Валерия вскочила на ноги и, скрестив руки, фыркнула. — Сотня девушек в гареме, я султану зачем нужна? Да и не получится у меня ничего… Чтобы султаншей стать, это надо ребёнка родить, а значит навсегда тут остаться.
Элиф устало выдохнула.
— Я не меньше тебя домой хочу вернуться. Снова пройтись по дому, увидеть сестру. Она, наверное, уже замуж вышла, и я давно стала тётей. Я бы всё отдала, чтобы ещё раз её увидеть… Она была мне ближе матери. — Девушка замолчала, поджав губы. Глаза покраснели: воспоминания, которым она так давно не давала свободы, обрушились на неё всем своим весом. — Мне султанат уже не светит, а если ты султаншей станешь, у тебя и деньги будут и власть. И сами сбежим и ребёнка заберём. Способ всегда найдётся, надо только уметь думать и искать трещину в законе, а они везде есть.
— Да не могу я! — взмахнув руками, крикнула Валерия. — Не люблю я его, что поделать?
В дверь постучали. Девушки замолчали, с осторожностью глядя в сторону источника звука. Их волновало, слышали ли что-то люди за дверью. В комнату заглянула Эдже хатун, уже давно известная, как верная подруга и помощница Кёсем. Эдже относилась к Валерии с недоверием и пыталась навязать свою мысль Кёсем, но та решила дать девушке шанс и, возможно, сделать из Валерии ещё одного верного единомышленника.
— Хатун, — Эдже махнула рукой, подзывая Валерию ближе, а, заметив Элиф, стала говорить тише. — Кёсем султан пытается выяснить, каким станет приговор. Зайди сегодня вечером в покои султанши, она хочет дать тебе одно поручение.
Валерия, слегка прищурившись, спросила:
— Какого рода поручение?
— Я знаю не больше тебя, — покачала головой Эдже. Она окинула Валерию взглядом и вышла из комнаты фавориток.