***
Очередная ночь, завершение очередных суток, но луна не закончит переживания. Она не успокоит сердце матери, рискующей жизнью дочери. Она не уймёт страх приговорённой к смерти женщины. Луна не заставит человека забыть о том, что он лишился одного из членов семьи. Но она может натолкнуть его на мысль, что есть ещё один человек, который может быть виноват.
Валерия ждала, пока как можно больше девушек ляжет спать. Она не хотела, чтобы её кто-то видел. На эту встречу с Кёсем Валерия возлагала большие надежды. По плану, девушка хотела узнать у султанши всё, что происходит во дворце, она хотела быть в курсе всего происходящего и работать с Кёсем на одной волне. Неизвестно, откуда у неё взялась эта уверенность, но Валерия считала, что только рядом с султаншей у неё есть шанс спастись от Сафие.
Выйдя из комнаты, Валерия быстро побежала к лестнице. Когда она спустилась, то тут же заметила Элиф, которая шмыгнула в общую комнату, сама закрыла за собой дверь и, варьируя между спящими девушками, побежала в сторону лестницы. Заметив Валерию, Элиф прибавила шаг и, подскочив к подруге, потянула её к противоположному выходу из комнаты.
— Скорее, бежим, — она крепко сжала руку Валерии, и та решила не сопротивляться.
— Что случилось? Куда мы бежим? — шепотом поинтересовалась Валерия. — Это из-за Сафие султан?
— Не знаю. — Элиф вытолкала Влерию из общей комнаты и закрыла за ними дверь. — Нужно спрятаться. Я видела двух стражников, они из личной стражи повелителя. — Девушка посмотрела по сторонам и повела Валерию дальше по коридору. — Они спрашивали у Дженнет калфы, где тебя найти.
— Подожди, — Валерия одёрнула руку. — Если они ищут меня по приказу султана, зачем мне прятаться?
Элиф устало выдохнула. Ей вдруг показалось, что вся логика Валерии заснула с наступлением темноты.
— Знаешь, в каких случаях султан посылает сражу ночью за кем-то из жителей дворца? — она приподняла бровь, глядя на ничего не понимающую Валерию. — Когда хочет тихо от него избавиться.
— Что?
За их спинами послышались торопливые шаги. Элиф обернулась, увидев всё тех же стражников, которые уже не шли, а бежали в их сторону.
— Беги! — Крикнула девушка.
Валерия подхватила край платья и быстро свернула за угол в сторону комнаты-гардеробной Кёсем. Пока что это было единственное место, о котором она подумала. Однако двое тренированных мужчин оказались быстрее девушки в длинном платье. Они поймали Валерию ещё до того, как она успела дотянуться до двери.
"Побег карается смертью"
Валерию ввели в главные покои дворца. Подведя её в самый центр, стража отпустила её руки и отошли на пару шагов, к двери. Комната была тёмная, из освещения только свеча на письменном столе, догорающий камин и луч лунного света со стороны балкона.
Какое-то время Валерия стояла на месте, сжавшись от страха. Вся её смелость сейчас таилась где-то в глубине души и не давала о себе знать. Наконец, через пару мгновений она осторожно посмотрела по сторонам. Валерия сделала несколько шагов в сторону письменного стола. Страх ушел, зато появился интерес. Она посмотрела на разложенную на столе карту. Чернилами на ней были обрисованы линии, обозначающие маршрут османского войска.
Сзади хлопнула дверь, Валерия обернулась и увидела, что стражники оставили её одну. Ощутив полное одиночество, она наклонилась к карте и провела пальцем по одному из маршрутов. Услышав шаги, Валерия вздрогнула и отпрыгнула в сторону.
— Простите, повелитель. Мне казалось, здесь никого нет, — Валерия опустила голову, вспомнив, как стража вела её сюда.
Султан всё это время стоял на балконе, наблюдая за девушкой. Ему казалось, что она уже должна была заметить его присутствие.
— Поэтому ты решила, что можно трогать мой стол? — Тон у Ахмеда был совсем не настойчивый и не строгий. — Напомни мне, Валерия хатун, как ты оказалась на рынке, чтобы увидеть там Фахрие султан?