Девушка растерялась, ей казалось, что всё осталось позади, и врать больше не придётся. А вдруг он уже знает? Тогда она выдаст себя, если не скажет правды. А если скажет, подставит под удар старика Илкера и Элиф. Валерия не могла допустить, чтобы из-за неё пострадал кто-то из знакомых.
— Мне… Я вышла с лекаршами… Мне нужно было кое-что купить, и всё тут. — Она не заметила, как стала теребить складку на юбке.
— Именно это мне Илкер ага и сказал. — Султан убрал руки за спину и сделал пару медленных шагов навстречу Валерии. — Что ты у него заказала?
— Как вы узнали про лавку Илкера аги? — Спросила девушка, вдруг снова испугавшись.
Ахмед слегка улыбнулся, глядя на неё.
— Лекарша одна всегда следила, куда ты ходишь, по просьбе Дженнет калфы. — Султан вытянул руку вперёд и разжал кулак, показав Валерии кусочек мыла с отпечатком печати Валиде султан. — Это ты искала, проверяя мой стол?
А вот теперь его голос стал строже. Валерия попятилась, ощутив холод, который пробежал у неё от ног до головы. Она сделала глубокий вдох, судорожно придумывая, что ответить, но стало вдруг так страшно, а потом, неожиданно всё равно. В глазах султана Ахмеда она видела только собственную безысходность, а в словах слышала только угрозы. Если от Сафие султан она могла спрятаться, то от султана точно не могла.
— Мы обыскали лавку Илкера аги, — с нажимом проговорил султан, видя, что девушка медлит с признанием. — Он сказал, что в моём гареме есть некая Айше, которая вздумала сбежать. И по описанию, это ты.
— Мне не будет спокойно здесь, никогда, — слабо начала Валерия, уже не желая ходить вокруг да около. — Мне страшно засыпать здесь, страшно ходить по коридорам, разговаривать с людьми. Не могу оставаться здесь! Чужой дом родным не станет! Я думала, сяду на корабль, и никто обо мне не вспомнит.
— Побег карается смертью! — Отбросив слепок печати, пригрозил Ахмед.
— Знаю! — Неожиданно выкрикнула Валерия. — Но скажите мне, вы бы смогли остаться? Если бы вас, в один миг лишили всего и заперли в чужой стране, разве вы не бежали бы?
— Равняешь меня с рабом?! — В одну секунду султан оказался рядом. — Думай, что говоришь! — Он схватил её и прижал к стене, уже жалея, что снова дал шанс человеку оправдать себя. Та же ошибка, что и с Фахрие. Ничего хорошего они не говорят.
— Нет, я… — Валерия зажмурилась от неожиданной боли в спине и шее. На секунду страх заставил её замолчать. Но потом она вдруг вспомнила слова Элиф, о уже решённой судьбе Фахрие султан. — Вы правы, я не думаю, что говорю, — протараторила она, чем даже слегка удивила султана. — Но я думаю, о том, что случилось. Вы столько пережили… Потеряли брата, потом отца. Сафие султан выступила против вас, а в эту самую ночь… и Фахрие султан покинет этот мир. Но вы делаете вид, что всё хорошо. Хоть вы и пытались изменить это.
Ахмед заметил, как у неё дрожат губы и пальцы. Да и казалось, что она вот-вот вся рассыпется на мелкие осколки от страха. Значит не такая смелая, как пытается показать. Он отпустил её и сделал шаг назад, снова сложив руки за спиной. Валерия выглядела в его глазах забавно. За всё сказанное её надо было бы наказать по закону. Но лишать жизни ещё одного человека в одну и ту же ночь Ахмеду очень не хотелось.
Валерии казалось, что если она хотя бы немного пошевелится, то упадёт на пол. Силы, казалось, совсем исчезли. Султан продолжал смотреть на неё, ожидая, что ещё скажет девушка в своё оправдание. Но ей этого уже не хотелось, не хотелось бороться, не хотелось бежать. Только уснуть. Закрыть глаза и больше никогда не просыпаться.
— Я рассказала всё, что могла, — тихо, почти шепотом скала Валерия. — Теперь могу только ждать решения судьбы моей. — Она поджала губы, чтобы не заплакать. Ей показалось, что эти слова вполне могут стать для неё последними.
— Будь здесь, — как-то безразлично бросил Ахмед и медленно пошел к двери. — Скоро ты покинешь дворец, который тебе так не нравится.
Тяжёлые двери хлопнули. Валерия медленно села на пол и, обхватив колени, расплакалась.