От автора: Эта глава заложила фундамент серьёзным изменениям в сюжете, даже если этого ещё не видно. Жду ваших комментариев и мнения о главе и работе в целом)
"В центре огромной империи"
Сложно представить, что в центре огромной империи, которой управляют сильные мужчины, наиболее влиятельны молодые женщины. Какими бы ни были правила, каждая султанша стремилась по-своему использовать дарованную ей власть. У каждой женщины, девушки или девочки здесь, в каменном дворце, была своя судьба. Каждая из них боролась за право на счастье. И если ей удавалось стать одной из многочисленных фавориток, это значило, что она сошла с пути рабыни и вступила на путь кровавой войны. Каждая султанша могла похвастаться собственной историей того, как она прошла по золотому пути от веранд гарема до покоев султана. И таких султанш было много в истории империи.
Глупо полагать, что, имея в своём распоряжении огромный гарем, султаны никогда по-настоящему не влюблялись. Каждый из них выбирал себе Хасеки, любимую и единственную. У султана Ахмеда тоже была такая женщина, его Кёсем султан. Не смотря на то, что у него были другие наложницы, если бы встал выбор, он бы отказался от всех, кроме неё.
Фатьма султан не гналась за любовью, ей не хотелось статуса Хасеки, она мечтала о статусе Валиде султан. Ничего не боясь, она просто пользовалась дарованными ей благами. Но помешанность и надорванная психика мешали ей сохранять свой разум в равновесии. Сады помогали ей в этом и Фатьма часто проводила там по много часов.
— Если сегодня не будет дождя, пообедаем здесь, — проговорила Фатьма, улыбнувшись Гюльфем. Немного подождав, она обратилась к Валерии. — Рабынь из гарема отпускают в сад? Я там недолго, так что не знаю.
— Нет, султанша, — ответила Валерия, ожидая подвоха, ей было страшно в их компании, учитывая вчерашнее нападение Гюльфем. — Только если на это есть особый приказ или с султаншами.
— Понятно. — Фатьма многозначительно покачала головой. — Валерия, ты вроде хорошая девушка, зря я на тебя злилась. — Улыбка султанши выглядела дружелюбно, но, зная её, в это сложно поверить. — Не нужно мешать тебе выполнять обязанности. Тем более повелитель сам поручил тебе Шехзаде. Поиграй с Джихангиром, он тебя любит.
Валерия растерянно кивнула. Неужели Фатьма передумала? К ней вернулся рассудок? Решив не злить султаншу, Валерия направилась к играющиму около небольшого пруда Шехзаде Джихангиру.
Пруды были устроены так, что больше походили на бассейны. Это вырытая прямоугольная яма, выложенная мраморной плиткой и залитая до самого верха водой. Они призваны создавать влажность в воздухе.
— Почему Валерия ещё дышит? Слушай меня! — Схватив Гюльфем за руку, Фатьма притянула её к себе. — Сейчас ты все сделаешь, поняла?
— Султанша…
— Иди и утопи её! — Шептала Фатьма, поедая служанку взглядом. — Я хочу это видеть. Иди. — Она толкнула девушку вперёд.
Гюльфем немного помедлила, ей уже не было страшно исполнить приказ, ей было страшно ослушаться его. Осторожно взяв со стола пустой кувшин из-под шербета и крепко сжав его в руке, она медленно пошла в сторону Валерии. Гюльфем ступала осторожно, её шаги даже не было слышно за детским голосом Шехзаде. Фатьма с гордым видом наблюдала за происходящим, она чувствовала власть в своих руках, и ей нравилось владеть судьбами людей.
Когда Валерия заметила тень, приближающуюся к ней, было уже поздно. Гюльфем замахнулась и ударила девушку по голове. В глазах у Валерии потемнело, и она упала на землю. Она оставалась в сознании, но разум помутнел. Девушка зажмурилась от боли, а потом Валерия почувствовала, как её схватили за волосы и приподняли. Боль невыносима, но паника была сильнее. Она закричала, пытаясь вырваться. Вдруг она оказалась в воде. Гюльфем столкнула её в пруд, не отпуская волос. Валерия начала захлёбываться, махая руками и вскрикивая при возможности. Стража сбежалась на шум. Из воды Валерию вытащили, когда та уже была без сознания.