***
Сафие султан торопилась, время исполнения планов приближалось. Султан уходит в поход уже через две недели, а, значит, переворот свершится, как только Ахмед покинет столицу. На трон сядет его младший брат Мустафа, а Сафие станет при нём регентом. Власть и влияние снова вернутся в её руки. Нельзя сказать, что Сафие не заслуживала этого. Она всегда отличалась изворотливым умом, хитростью, рассудительностью и мудростью. С первых дней ее пребывания в гареме, она знала, что делать и как именно это делать. Завоевав любовь султана, она всегда старалась на благо империи и правящей династии, чего бы это не стоило. В Стамбуле умерло много людей, которых она любила, и теперь она видела, откуда исходит угроза.
Кёсем султан была не менее умной, чем сама Сафие, и, если бы Великая Валиде была уверена в ней, не боясь передала бы свою власть. Но она боялась, что девушке не хватит смелости, она была слишком сильно влюблена в Ахмеда, а, значит, будет на его стороне, даже если судьба империи окажется под угрозой. Сместив султана, Сафие избавится и от Кёсем, а, значит, равновесие и покой вернётся в главный дворец.
— Все собрались? — Спросила Сафие, выходя из кареты. Она давно выбрала один из домов в городе для тайных встреч с пашами из совета султана.
— Да, султанша. — Бюльбюль почтительно кивнул, открывая перед Сафие султан дверь дома.
Великая Валиде прошла по лестнице на второй этаж. Там, в комнате, стояла ширма, не позволяющая присутствующим мужчинам видеть лицо Сафие султан. Она остановилась за ширмой и жестом разрешила им сесть. Паши и беи повиновались ей, как султану.
— Мы хотим знать, всё ли готово для отъезда нашего внука-повелителя. — Сафие наблюдала за всеми собравшимися через резную ширму и была уверена в их верности, но никогда она не брезговала осторожностью. — Как только султан Ахмед покинет дворец и перейдёт границы Стамбула, мы посадим нашего младшего внука на престол. Вы получите то, что мы обещали.
— Мы никогда не сомневались в вас, султанша. — Один из мужчин, наиболее старший из всех присутствующих, шагнул вперёд. — Но что будет, если султан Ахмед вдруг вернётся в столицу? Нападение может сорваться.
— Трусость не к лицу будущему великому визирю, Доган Паша. — Сафие смотрелась уверенно и вселяла эту уверенность в остальных. — Или вы забыли о законе Фатиха? Султан, взошедший на престол, должен лишить жизни всех родственников по мужской линии. Так что, если султан Ахмед вернётся, Мустафа первым своим указом снимет голову с его плеч. К счастью, в силу возраста, он даже не поймёт, что совершил. — Она сделала небольшую паузу. — Султан Ахмед пожалел своего младшего брата, а теперь эта жалость его и убьёт.
— Люди готовы идти за вами, госпожа. — С почтением продолжал Доган Паша. — Но им нужны гарантии.
— Мы дадим им гарантии. — Взмахнув рукой, она подала знак Бюльбюль аге. Он открыл дверь и стража внесла в комнату сундук. Поставив в центре комнаты, они открыли его, и все присутствующие? увидели, что он до краёв полон золотых монет.
— У нас есть своя казна, превосходящая казну Османской Империи. — Сафие сделала паузу, выжидающе глядя на союзников. — Таких гарантий вам хватит?
***
Валерия очнулась в лазарете. Горло жгло, трудно было пошевелиться. Она сделала вдох и тут же закашлялась, казалось, лёгкие сжались до мельчайших размеров. Отбросив простынь, Валерия вскочила с кровати, схватившись за голову. Дыхание медленно начало выравниваться. Валерия успокоилась и, сев обратно на кровать, закрыла лицо руками.
В лазарете было пусто, даже лекарша куда-то пропала. Сначала это могло показаться странным, но позже Валерия всё поняла. Всем здесь заплатили, чтобы они молчали. Скорее всего Гюльфем рассчитывала, что никто не узнает о приказе, и о том, кто на самом деле виноват в произошедшем.
— Впустите меня. Пропустите, говорю!
Валерия обернулась, услышав голос за дверью. Элиф влетела в лазарет и, плотно закрыв дверь, заперла ее на засов.
— Ты жива. — Выдохнув, она взяла Валерию за руку, словно проверяя. — Сурейя проболталась, что ты здесь, правда, она говорила, что ты утонула.
— Нет, не утонула. Не бойся, они ничего со мной не сделают. — Она не верила собственным словам и даже не понимала, кого пытается успокоить. Девушка крепче сжала руку подруги: только ей она могла доверять. — Мне нужна твоя помощь, Элиф. Приведи сюда Дженнет калфу, только тихо, чтобы как можно меньше людей об этом знали.
— Я всё сделаю. Жди здесь. — Элиф улыбнулась, как обычно сверкнув своей задорной улыбкой, и побежала выполнять просьбу.