Валерия остановилась, слегка нахмурившись, и продолжала смотреть на происходящее. Она явно пропустила что-то, не заметила. Она даже не могла разглядеть в этой пёстрой толпе Элиф, вероятно, ей тоже дали какую-то работу, или она сбежала на веранду, отлынивая от поручений Дженнет калфы.
— Валерия! — Сзади раздался голос Сурейи, она держала в руках два аккуратно сложенных платья. — Наконец-то я хоть кого-то нашла. — Девушка протянула Валерии платья. — Возьми, отнеси султанше. А мне нужно ещё чашу со льдом принести.
— Да, конечно. — Валерия забрала платья. — Скажи, а почему все так рано встали? Что-то случилось?
— Султан Ахмед уходит в военный поход. Сегодня утром все его провожают. — Быстро ответив на вопрос, Сурейя побежала через главную комнату гарема за льдом. А Валерия осталась стоять на месте, шокированная услышанным. Как так уходит? Надолго? Проговорив всю ночь, он даже не намекнул об этом. Ни слова о походе не сказал. Она слегка приоткрыла рот, не понимая, что делать дальше. Как будет жить дворец без султана? Получается теперь Сафие султан будет снова делать всё, что захочет, пока султан не вернётся. Валерия остаётся совсем без защиты, даже без надежды на неё.
Когда она вошла в покои Фатьмы, султанша уже давно встала. На подносе около тахты стоял нетронутый завтрак, а Гюльфем расчёсывала султанше волосы. Фатьма что-то напевала себе под нос, прикрыв глаза.
— Доброе утро, султанша. — Валерия поклонилась и положила платья на край кровати. — Что желаете надеть сегодня?
Фатьма обернулась, посмотрев сначала на Валерию, потом на платья, и махнула в их сторону.
— Вот то, синее. — Сказав это, она снова отвернулась от Валерии, глядя на своё отражение в зеркале. Она была подозрительно спокойна и, кажется, совершенно не помнила вчерашней ненависти. Валерия начала подготавливать платье, а Гюльфем уже искусно укладывала волосы султанши в причёску. Её быстрые и верные движения завораживали. Когда причёска была готова, Фатьма встала со стула и подошла к большому зеркалу, в котором её было видно во весь рост. Валерия вместе с Гюльфем надели на неё синий кафтан, расшитый по подолу золочёным бисером, с длинными шифоновыми рукавами.
— Вам очень идёт, султанша, — застёгивая пуговицы, сказала Гюльфем.
— Валерия, возьми Джихангира. Ты пойдёшь со мной. — Надевая серьги, сказала Фатьма. Чем удивила всех; от былого недоверия словно ничего не осталось.
Шехзаде сидел в своей люльке, уже одетый по случаю, и играл с деревянной лошадкой, которая с недавних пор стала для него любимой игрушкой. Валерия взяла его на руки и вернулась к Фатьме. Гюльфем что-то нашептывала ей, а султанша, кажется, даже не слушала её.
— Ну всё. — Фыркнула она, отстранившись от Гюльфем. — Пора идти. А то опоздаем.
***
Проводы султана в военный поход были событием очень значимым. А также важным как для политики, так и для династии. Каждое завоевание султана ставило планку для его потомков. Каждый, кто приходил к власти, был обязан не только сохранить уже имеющиеся земли, но и увеличить их. Не каждому султану это удавалось, но тот, кто делал это особенно хорошо, входили в историю с приставкой к имени «Завоеватель», как султан Мехмед, или «Великолепный», как султан Сулейман.
За день до выдвижения войск, султан лично проверял готовность солдат и оборудования. С пашами обсуждались последние нюансы стратегии, и если всё было готово, на следующее утро султан вместе с войском покидал дворец. Прощание с семьёй было церемонией не менее важной, ведь уезжали султаны как правило не на неделю, не на месяц, а на год, может даже больше.
Выйдя из главных покоев дворца, султан Ахмед перешел в ту часть, которая именовалась гаремом, и, пройдя по, возможно, самому длинному коридору, оказался рядом с общей комнатой девушек. Пройдя мимо тяжёлых дверей, он поднялся по лестнице и, обходя балкон второго этажа, вошел в покои Валиде султан.
***
Валерия наблюдала, как все выстраиваются в линию, здесь у каждого есть своё место. Первой стояла Хандан султан, она, будучи Валиде, имела определённые привилегии. Следующей стояла Махфирузе султан, держа на руках Шехзаде Османа. Она хоть и не была любимой женой, но всё равно считалась Хасеки, как первая женщина, родившая наследника. После неё, вместе с Шехзаде Мехмедом, стояла Кёсем. Казалось, отъезд султана печалит её больше всех остальных, и было понятно почему. Следующими были Фатьма султан с Джихангиром. Вот уж кто точно не грустил. Самой последней стояла Халиме султан с Шехзаде Мустофой и Дильрубой султан. Валерия никогда не понимала, как, возможно, сложно ей живётся. Она была женой прошлого султана, когда-то они с Хандан султан были самыми ярыми соперниками. Ну, а теперь? Как сложится жизнь брата и сестры правителя? Какое им уготовано будущее?