Элиф пожала плечами.
— Ну, а… Самое главное.
— Что? — Валерия не сразу поняла, о чём говорит Элиф, но потом её передёрнуло. — Нет. Ничего не было!
— Как? — Воскликнул Элиф и тут же зажала себе рот ладошкой. — Как не было?
— Не знаю, так вышло. Мы разговаривали почти всю ночь. Он читал мне чьи-то стихи, спрашивал, нравится ли мне поэзия. Мы обсуждали обычаи и традиции. Много всего. — Валерия опустила голову, вспоминая, что ещё произошло ночью. — Наверное, я просто не интересую его… в этом смысле. Тем более у него уже есть любовь всей жизни. Сомневаюсь, что он променяет Кёсем султан на меня.
— Подожди, — не унималась девушка. — А утром он что-нибудь тебе сказал?
— Ничего, — поднимая взгляд, ответила девушка. — Его не было в покоях. Меня стража разбудила, они сказали, что я должна уйти. Но, послушай, он уезжает, а это лучшее время для Сафие султан. Она не станет сидеть, сложа руки.
— И для побега. — Перебила её Элиф. — Раз ничего не было, мы сбежим, и никто о нас не вспомнит!
— Сбежим? — Валерия легонько нахмурилась и отвела взгляд в сторону. Да, она ведь хотела сбежать, нужно обдумать это. Элиф права, времени лучше не найти. Мысли, что до этого крутились в её голове и предавали сил, вдруг исчезли. Валерии показалось, словно на секунду она отошла от плана, перестала искать способ исполнить задуманное.
— Элиф, я что должна тебя по всему гарему искать? — Гаркнула Дженнет калфа. Девушки не заметили, как она подошла к ним. — Быстрее, время урока. Тебя ждать нужно? А ты, — она обратилась к Валерии, — отправляйся в покои Кёсем султан. Повелитель пожелал, чтобы теперь ты ей прислуживала. Сегодня утром распорядился. — Последнюю фразу она произнесла с неким пренебрежением.
— Уже иду.
— Подожди, Дженнет Калфа, — встряла Элиф. — Разве Валерия не стала фавориткой султана?
— Она станет фавориткой, когда султан об этом скажет. — Устало проговорила Дженнет. — Быстрее хатун! Не испытывай моё терпение!
Элиф посмотрела на подругу и пошла за калфой, оставив Валерию один на один с её мыслями и сомнениями. Валерия чувствовала, что теперь возможно всё будет куда лучше, но куда это лучше её приведёт? Тем более, никто во дворце даже не мог подумать, что уже к вечеру следующего дня жизни всей династии окажется под серьёзной угрозой.
"Им было всё равно"
Солнце только начало садиться. Птицы замолкли, спрятавшись в чёрных силуэтах деревьев. Одинокая карета мчалась по дороге, разрывая тишину. Колёса гремели, ударяясь о камни и подпрыгивая на небольших кочках. Из окна кареты было отчётливо видно ярко-красное пятно, приближающееся к дворцовым воротам. Это был свет от факелов. Толпа воинов по приказу Сафие султан готовились взять дворец штурмом под надуманным предлогом.
— Ломайте ворота! — Раздавалось в толпе солдат. Голоса подхватили эту фразу, что-то выкрикивая вслед за ней. Стража с трудом сдерживала их, не давая добраться до входа.
— Мы хотим видеть Шехзаде! — Подхватил следующий голос, а за ним прозвучал ещё один и ещё, перекрикивая шум. — Мы знаем, что перед отъездом султан приказал казнить Шехзаде Мустафу!
Стража выступила вперёд, оттесняя нападавших, но их куда больше.
— Мы не уйдем, пока не увидим Шехзаде живым!
В лунном свете блеснули сабли, раненые дворцовые стражники падали на белый мрамор. Войны, присланные Сафие султан, навалившись, сломали двери и вошли во дворец, уверенно шагая вперёд. Всех, кого они встречали, тут же убивали, ничего не боясь. Взмах сабли, и человек мёртв, неважно, кто это был – ага гарема, стража, молодая девушка или султанша, – им было всё равно.
Утром того же дня.
Попав на службу к Кёсем, Валерия узнала, что утром, в день отъезда, султан завтракал вместе с любимой женой и детьми и лично передал Кёсем указания по поводу Валерии. Он не упомянул, что та пришла к нему в покои, но сказал относиться к ней лояльнее, так как Фатьма достаточно мучила и запугивала девушку. Сама Валерия чувствовала холод со стороны Кёсем, хотя та явно помнила о том, какую помощь оказала Валерия в поиске покойной Фахрие султан и относилась уважительно. Насколько можно уважительно относиться к прислуге.
Этим утром, спустя несколько дней после отъезда султана, что-то обсудив с Дженнет калфой, Кёсем заметно повеселела. Она велела принести ей чашку кофе и, стараясь сохранять отстранённость, поглядывала в окно. Но даже слепому было понятно: что-то намечается, и Валерии было интересно что.
Подслушать разговор Кёсем и Дженнет не получилось. Но когда калфа вернулась вместе с Эдже хатун, Кёсем поставила чашку с кофе обратно на столик и демонстративно громко произнесла: