***
Девушка сидела в своей маленькой комнатке и смотрела на поднос с фруктами и кашей. Есть ей совсем не хотелось, там, за стенкой, слышались голоса девушек. Всё утро она слушала их голоса и мечтала оказаться там же. Она помнила, как вчера вместе с Аннетой зашла в ту комнату и будто почувствовала себя свободной. Целый рой цветной, весёлой жизни, который звенел голосами как площади в праздничный день. А здесь… на неё давят даже стены, и воздух, словно дым, которым абсолютно невозможно дышать.
Когда дверь открылась, и в комнату вошла Дженнет калфа, девушка вскочила на ноги и с лёгкой надеждой посмотрела на женщину.
— Доброе утро, хатун, — сказала Дженнет и, посмотрев на поднос, ухмыльнулась — Почему ты не ешь?
— Скажи, почему я здесь? Неужели все те девушки — фаворитки султана, и мне одной нет места?
— О чём ты говоришь? — вдруг, повысив голос, затараторила калфа. — Тебе думать больше не о чем? Все девушки там мечтают о собственной комнате, а ты не довольна. Таков приказ Валиде Сафие султан! Молчи и не высовывай нос, а то будет хуже! Чем тебе не угодила эта комната? Всё у тебя есть и всего тебе мало.
— Разве я позволила себе слишком многое? — растерянно спросила Валерия и вдруг заметила приоткрытую дверь комнаты, которую Дженнет обычно плотно закрывала. — Я только хотела быть там, с остальными. Мне больше ничего не нужно, только не быть одинокой.
— Сейчас нельзя, хатун, — фыркнула женщина.
В этот момент Валерия воспользовалась случаем и кинулась к двери. Дженнет даже не успела обернутся. Подняв неудобные юбки, Валерия побежала так быстро, как только могла. Поднявшись по лестнице, она добежала до покоев Сафие султан и, остановившись у дверей, попыталась сделать пару глубоких вдохов.
Дженнет старалась догнать беглянку, молясь, чтобы она не попалась никому на глаза. Однако калфе было трудно бежать так же быстро, поэтому, когда она оказалась наверху, то увидела только то, как Валерия входит в покои султанши.
— Султанша, — Валерия чуть ли не вбежала в покои Сафие султан и, склонив голову, протараторила. — Прошу Вас, выслушайте меня!
Сафие посмотрела на Валерию, сразу заметив, как девушка волнуется, в глазах было столько мольбы, что султанша не смогла проигнорировать её. Жестом подозвав девушку ближе, она кивнула, показывая, что слушает
***
Кёсем спустилась вниз, когда завтрак был в самом разгаре, она подошла к столику, за которым сидела Аннета, сейчас она была одна. Кёсем опустилась на мягкую подушку и взяла пару ягод винограда с огромного позолоченного блюда. Такие стаяли на каждом столе, там были фрукты на любой вкус. После завтрака девушкам приносили сладости, пахлаву, лукум, которые они запивали шербетом.
— Значит, это ты Аннета хатун? — спросила Кёсем, глядя на девушку. — Я слышала о подаренном тебе шансе. Это везение хатун, держись за эту возможность.
— Разумеется так. Здесь столько разных девушек, а выбрали именно меня, — Аннета улыбнулась и вдруг тихо добавила. — Правда, не все здесь подходят султану. Разве можно отправлять ему таких некрасивых, действительно достойных здесь по пальцам пересчитать можно.
Кёсем кивнула, делая вид, что согласна, хотя слова Аннеты звучали высокомерно и грубо. Однако своё недовольство она решила не показывать.
— А ты не боишься, хатун? Однажды мне говорили, что султан Ахмед — старик, который съедает сердца неугодных ему девушек. Кто знает, может это правда, а все скрывают?
Аннета замерла, услышав слова Кёсем и, аккуратно поставив стакан на стол, наклонилась ближе к собеседнице.
— А сколько девушек он убил? — спросила она тихо.
— Это нужно спрашивать не у меня, а у Дженнет калфы, — Кёсем немного улыбнулась ей и встала с подушки. Отойдя от столика, она перешла на другую сторону общей комнаты, где её ждала Эдже Хатун.
Было видно, Аннета обычная высокомерная и горделивая хатун, совершенно не опасная. Однако Кёсем настораживала смелость Аннеты и то, кем ей был дан шанс попасть в покои султана. Сама по себе эта хатун ничего не стоит, Махфирузе и то большая преграда, нежели она. Но если за ней стоит Сафие султан, Аннета почти не победима. Однако Кёсем успокаивало то самое слово «почти», дающее ей один шанс из ста. Но неужели всё, что смогла придумать Сафие, это подослать глупенькую красавицу и подсунуть её повелителю? Здесь явно было что-то хитрее, что-то сложнее и опаснее, чем казалось на первый взгляд.