***
— Говори, мы слушаем, — снисходительно проговорила Сафие, поставив шкатулку, которую держала в руках, на столик перед собой.
— Султанша, мне говорили, что это был Ваш приказ поселить меня в отдельную комнату. Прошу вас, разрешите мне жить в общей комнате, со всеми девушками, — чуть не плача, говорила Валерия, глядя на Сафие султан. — Трудно слышать голоса за стенкой и не иметь возможность находиться там, где кипит прекрасная жизнь.
— Ты считаешь гарем прекрасным? — с ноткой удивления поинтересовалась султанша.
— Разумеется… — робко ответила девушка. — Вы забрали меня с корабля, не дали мне попасть на невольничий рынок. Вы привели меня сюда, в это прекрасное место, где царит вечный праздник. Войдя в ворота, я поняла, что все сказки о гареме правдивы, — она сделала ещё несколько шагов и оказалась совсем рядом. — Прошу Вас, не лишайте меня этого. Я не сделаю ничего, что было бы Вам не угодно.
Сафие султан посмотрела на Валерию, и выражение её лица изменилось. Оно перестало быть холодным и отстранённым, в глазах мелькнуло сочувствие. Она улыбнулась ей, протянув руку, аккуратно провела по одной из прядей волос девушки. В своё время и она просила Михримах султан отправить её в гарем шехзаде Мурада, будущего султана. Такая же наивная девушка, как и Валерия, жизнь превратила её в хладнокровную султаншу, которая была вынуждена идти по головам остальных, чтобы выжить в месте, о котором слагают легенды и называют раем. В этом пестрящем красками аду под названием «гарем».
Раздался стук, прервав размышления Сафие.
— Входи, — сказала она всё тем же строгим голосом. Двери открылись, и в покои вбежала Дженнет калфа. Увидев стоящую перед султаншей Валерию, она тут же принялась кланяться и извинятся. Однако Сафие не желала её слушать, жестам она приказала ей молчать и, глядя на Валерию, сказала.
— Мы исполним твоё желание. Но, — после этого она замолчала, сделав небольшую паузу. — Ты должна будешь делать то, что я тебе говорю, — не дождавшись ответа от девушки, султанша тут же обратилась к калфе. — Дженнет, пусть Валерия поселится в общей комнате с остальными девушками.
— Благодарю Вас, султанша! — заулыбалась Валерия и тут же замолчала, увидев улыбку Сафие султан.
— Подожди, хатун, — женщина взяла со стола ту самую шкатулку и вынула оттуда золотую монету и вложила в руку шокированной Валерии. — Мы дадим тебе свободу, у тебя будет лучшая жизнь, если ты будешь нам верна. Не перейдёшь на сторону наших врагов и будешь рядом с нами, гарем станет для тебя воплощением рая на земле.
Валерия улыбнулась и кивнула:
— Можете не сомневаться, султанша, — она поклонилась и медленно стала отходить от Сафие, как её и учили, не отворачиваясь. Но Дженнет калфа остановила её, схватив за руку, и укоризненно шепнула ей на ухо
— Ты забыла о правилах, хатун? В знак благодарности и верности нужно поцеловать подолы платья султанши.
Валерия замерла, глядя на величественную фигуру Сафие султан. Её золотистое платье волнами спускалось вниз, корона на её голове смотрелась дивной филигранной работой. И тогда девушка заметила, что в самом центре короны есть фиолетово-синий камень, в цвет гиацинтов. Сейчас девушка осознала, что ей придётся делать очень многое, чтобы сбежать и вернутся домой. Первое, что ей необходимо — стать своей.
Не сомневаясь, девушка подошла к Сафие султан и, опустившись на колени, поцеловала край её платья. Султанша взяла девушку за подбородок, разрешая ей снова встать на ноги. Теперь в глазах Сафие Валерия — беззащитный цветок, готовый на всё, чтобы получить лучшую жизнь.