Разговоры с соседом во время благотворительных обедов в квартире Филимоновых велись в основном о доченьке. Даже если дядя Слава сбивался на тему супруги-беглянки, тёщи или начальника-недоумка, Филипп ловко возвращал речь гордого отца к нужной теме. Бывало, и мальчик проговаривался о своих проблемах, получая, как правило, дельный совет: «Забей!».
Других советов Филя не слышал, ведь родители, уверенные, что сделали всё, вручив наследнику набор высокопробных хромосом, не трудились заниматься его воспитанием. Уроки деревенской тётушки постепенно забывались, а школа с насмешливыми одноклассниками и недоброжелательными учителями скоро похоронила любознательность и старательность под слоем обид и разочарований. В течение восьмого года обучения Филимонов «забивал» на один предмет за другим, постепенно съезжая на «тройки». Гром грянул во втором триместре девятого класса. С трудом аттестованный в первом триместре ученик, вопреки ожиданиям учителей не взялся за ум, а напротив, бессовестно прогуливал уроки. Вызвали родителей. Ошарашенные неожиданным известием Филимоновы растерянно переводили взгляд с завуча на классного руководителя и обратно. Филипп стоял, опустив голову, и лишь шевелил губами, отвечая на бесконечные вопросы по поводу потерянной совести. Родители обещали «взяться за сына», сын обещал «взяться за ум». На том и разошлись. Так случилось, что расстроенный произошедшим объяснением мальчик забыл ранец в классе и вернулся за ним. Взявшись за ручку двери, он услышал громко сказанную завучем фразу: «Да что ему, в конце концов, обязательно профессором быть как папаша! С таким-то лицом прямая дорога в клоуны!» Постояв несколько мгновений у двери, Филипп зашёл в кабинет, не глядя на учительниц, схватил ранец и выбежал.
Родительский контроль и репетиторы по основным предметам сделали своё дело. Аттестат об окончании девятилетнего обучения был выстрадан. Правда «тройки» преобладали. «Отлично» только по английскому языку и физкультуре.
Филимоновы полагали, что приложив ещё усилия, сын подтянется за два оставшихся года, успешно сдаст ЕГЭ и поступит хоть в какой-нибудь ВУЗ. Однако у выпускника были свои соображения. Ещё в то памятное время, когда за оболтуса крепко взялись родители, он наметил другой план своей жизни. Помог в этом подростку прикормленный сосед. Дело было так. После злополучной встречи Филимоновых с учителями, паренёк впал в уныние. Даже есть перестал. До сих пор мамино мнение о прекрасном аппетите сына поддерживалось с помощью дяди Славы. Теперь тому было отказано от стола. Филька страдал и никого не хотел видеть. Сосед забеспокоился. Не то чтобы он оголодал без филимоновских супов, просто привык к парнишке, эти обеды стали для него светлой частью никчёмной жизни наряду с дочкиными приходами. Подкараулив кормильца в подъезде, дядя Слава напросился к нему в гости. Филипп нехотя согласился. Школьник сидел за столом, а гость хлопотал, разогревая суп, разливая его по тарелкам и нарезая толстыми ломтями хлеб. Не обучавшийся психологическим тонкостям мужчина действовал по принципу «гаражных» встреч с дружками. Он интуитивно нащупал проблемную точку, рассказав, как над ним смеялись в школе.
- Смеялись? – удивился Филипп, - почему? Вы вроде нормальный…
- Это я сейчас нормальный, - заколыхался от смеха дядя Слава, - а в классе я был выше всех на две головы и тонкий, как спица. Заметный, то есть. Чуть что, взгляд учительницы меня цепляет, а я ещё и двух слов связать не могу! Ляпну какую-нибудь ерунду, весь класс ржёт. Так и звали клоуном.
- Клоуном?
- Ага! Я даже после школы в цирковое училище собрался, да только не взяли.
- Как это не взяли? – усомнился мальчик.
- Ты думаешь клоуном быть просто? Тут, брат, одной внешности маловато. Надо было спортом заниматься, гимнастикой-акробатикой, жонглировать, фокусы показывать…
- Это ещё зачем?
Дядя Слава отложил на время ложку и, откинувшись на стуле, посмотрел на Филиппа с прищуром:
- Клоун, Филя, должен уметь всё! И даже лучше, чем остальные артисты цирка. Он делает смешно, как бы неумело, а это трудно. Хочешь, я тебя познакомлю с мужиком одним, в нашем ДК цирковой студией руководит? Он тебе всё подробно объяснит.