— Я не знал, как ты меня встретишь.
Она молча кивнула.
Его улыбка исчезла.
— Я и сейчас не знаю. — Он замялся, выжидающе глядя на нее. — Скажи мне что-нибудь.
— Я так рада тебя видеть! — выплеснула она наконец свои чувства.
— Я тоже рад.
— Мгм… Как прошло собрание? Голосование?
Джейк обрадовался.
— Маленький семейный бизнес победил.
— Я так рада. — Она закивала головой. Ей хотелось что-то сказать, но она не могла ничего придумать. — Что ты здесь делаешь?
— Ищу вас, мисс.
— Меня?
Боже, именно так начинались ее фантазии.
— Да. — Он заглянул в газету с ее пометками и увидел, что там отмечены объявления о работе. Ему пришла в голову озорная идея. — Видишь ли, мне нужна твоя помощь.
— В чем? — Джолин озадаченно сдвинула брови.
— Дело в том, что мне нужен кто-то именно с твоими способностями, чтобы помочь в моем деле. Оплата хорошая. Условия прекрасные.
Джолин посмотрела на него с недоверием и произнесла печально:
— Ты предлагаешь мне работу? — Девушка поднесла руку к горлу и замерла в ожидании ответа.
— Некоторым образом да. — В его глазах зажглись шаловливые огоньки.
— У тебя есть вакантные места?
— Хмм, признаюсь, такой должности у нас раньше не было. Я ввел ее специально для тебя. — Джейк ухмыльнулся. — Должен предупредить, что часы работы могут быть долгими… иногда ночи напролет.
— Ночи? — Наконец она позволила себе надеяться.
Он кивнул.
— Кроме того, вам, мисс, придется принять долговременные обязательства. Ты согласна?
— Хмм… — Она постукивала ручкой по столу и задумчиво смотрела на Джейка. — Насколько долговременные?
— На всю жизнь. Собственно говоря, речь идет не о работе, а о твоем месте в моей жизни, — наконец признался он.
У Джолин перехватило дыхание. Она чуть не завизжала от восторга, ей стоило больших трудов совладать с собой и произнести:
— Продолжай, я слушаю.
— Я знаю, ты не приняла первое предложение, поступившее от семьи Лэндон, но могу заверить, что это совсем другое дело. — Он вздохнул. — Не скажу, что путь миссис Лэндон всегда будет устлан розами. Но обещаю, что он не будет утыкан шипами. Черт, я никогда еще не говорил этих слов!
Девушка улыбнулась, и слезы выступили у нее на глазах.
— Джейк, ты?..
Он встал из-за стола и опустился перед ней на колени на грязный линолеум.
— Джолин, ты выйдешь за меня замуж?
Джолин прижала руки ко рту. Она смотрела на него счастливыми глазами, почти не веря своим ушам.
Он воспринял ее молчание как неуверенность в ответе, поэтому поспешил добавить:
— Ты можешь ничего не говорить прямо сейчас, просто обещай, что подумаешь об этом. Я не тороплю тебя.
Джолин отняла руки от лица, покачав головой, и прошептала внезапно севшим голосом:
— Мне не надо думать, Джейк! — Голос вернулся к ней, Джолин взвизгнула и закричала: — Да! Да, да! — И она залилась звонким ликующим смехом. Ее душа рвалась к нему, сердце учащенно билось.
Джейк немного удивился, не ожидая такого безудержного восторга. Он встал с колен и поднял ее со стула.
— Вы уверены, мисс? — спросил он, бережно обнимая ее за плечи и глядя ей прямо в глаза.
— Совершенно уверена! — воскликнула она, снова и снова заливаясь радостным смехом. Легкий румянец проступил на ее щеках. Она бросила взгляд в сторону бара и увидела, что взволнованная Мардж застыла там, прижав руки ко рту. Немногочисленные посетители перестали жевать и все как один наблюдали за ними.
— Как я счастлив слышать это! — Он полез в карман и достал оттуда коробочку. Перстень, который он извлек оттуда, сверкал огромным бриллиантом.
Джолин от изумления приоткрыла рот.
— Скажи, что он ненастоящий, — прошептала она.
— Милая, он такой же настоящий, как и мои чувства к тебе. — Он нежно взял ее руку и надел перстень. Он подошел идеально.
Джолин закусила нижнюю губу и поднесла руку к свету.
— Боже, Джейк… это… это невероятно! Но мы не можем себе это позволить!
— Почему?
— Наш бизнес только начинается. Ты ведь не нефтяной магнат, но ничего — я привыкла к ограниченным средствам, — заверила его девушка.
Джолин обвила шею своего жениха руками и стала перебирать пальцами его волосы.
— Жить с милым в шалаше лучше, чем жить там одной. Джейк, я уверена, у нас хорошо пойдут дела с разведением лошадей, особенно после того, как выздоровела Леда. — Она ободряюще улыбнулась. — Когда-нибудь мы вместе с удовольствием вспомним о тех днях, что нам предстоит провести в борьбе за выживание.