- Чего стоишь? - спросил он. - Беги! Или ты знаешь, что делать?
Я не знал, что делать. Наверное, нужно было бежать. Но я не двигался с места. Я зацепился за его взгляд - застрял в его глазах, больших, темных и плоских, будто бы отражающих что-то серебрящееся, несуществующее.
Мальчишка выругался и, крепче ухватив меня за руку, потащил за собой. Мы убегали - и я спиной чувствовал, как девушка провожает нас взглядом, но не находил в себе смелости обернуться и увидеть... или не увидеть ее.
Мы пробежали несколько кварталов. Потом мальчишка остановился, уперся ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Белесый пар валил от нас обоих.
- Рик... - мальчик посмотрел на меня исподлобья. - Что ты натворил?
Я покачал головой, пожал плечами.
- Понятия не имею. А что случилось?
- Это я у тебя хочу спросить! Чего Хельга до тебя довязалась? Что ты ей сделал? Ты хоть знаешь, кто она такая?
- Хельга... Это та девушка?
Мальчишка недобро усмехнулся.
- Девушка... Рик, подумай...
Тут я перебил его.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут?
Не знаю, может быть, он и спасал меня от чего-то - а может быть, никакой опасности не было вовсе - но он мне не нравился. Его, в отличие от той девушки, я совсем не боялся. Наоборот: чем-то он меня раздражал. Что-то с ним было не так. Но думать об этом толком не получалось.
Паренек посмотрел на меня с удивлением и вдруг мягко улыбнулся.
- А что тут такого, Рик? Тебя все знают.
Я отвернулся. Я сегодня это уже слышал... И я понятия не имею, чем это могло закончится, но уж точно ничем хорошим.
- Это не очень хорошо, - словно услышав мои мысли, сказал мальчик и выпрямился. - Мы искали тебя очень долго. Ты всегда был немного странным: исчез тогда, никому ничего не сказал... Но ведь такому магу, как ты, не так-то легко спрятаться!
Что, простите? Ма... Магу?.. Да у меня даже мысли от этих его слов заикаться начали!
- Думаю, вы ошиблись, - ответил я, с трудом держа себя в руках. - Я не тот, кто вам нужен.
- Да ты что, смеешься, что ли? - он снова улыбнулся. - Магия - не иголка, в стоге сена не спрячешь!
- Да я даже не знаю, кто ты такой!
- Меня зовут Колен, если ты забыл, - невозмутимо ответил парень. - Пойдем. Мы должны уйти отсюда. Если у нас есть немного времени...
На этот раз его прервал странный, механический звук, раздавшийся где-то в отдалении. Мальчишка побледнел и стал белее снега - пропали даже алые пятна румянца.
- В чем дело? - спросил я.
- У нас нет времени, - прошептал Колен. - Надо бежать!
И мы снова побежали - сначала по одной улице, к порту, потом свернули на другую. Я не понимал, куда, зачем и, главное, от чего мы бежим. Я вообще уже порядком устал от всей этой беготни, и пару раз мне хотелось даже незаметно отстать от своего спутника, затеряться в дворах и пойти своей дорогой. Но всякий раз я делал над собой усилие - и бежал дальше. Что заставляло меня это делать? Слова Колена... Возможно.
Колен нырнул в распахнутую парадную какого-то здания.
- Сюда! Возможно, мы сможем скрыться!
Я последовал за ним. Мы оказались в большом темном холле. Пахло старым деревом, пылью и холодом. Под окнами, стекла в которых были разбиты, лежал наметенный ветром снег. Дом был нежилым.
- Что происходит? - снова спросил я. - Ты можешь объяснить?
Колен только качнул головой и приблизился к окну. Заглянул в него осторожно, стараясь стоять так, чтобы его не было видно с улицы. Я начинал злиться. В конце концов, я же ни в чем не виноват! Эти двое до меня, кажется, спорили или выясняли отношения - но какое мне до этого дела? Я ничего им не сделал!
- Колен! - позвал я.
Мальчишка оглянулся - я увидел, как в темноте блеснули его глаза. Эти глаза полоснули по мне неподдельным страхом. А в следующий миг, проламывая рамы и стены здания, в него ворвались... Я даже не знаю, как описать этих существ. Я их и не разглядел толком - как-то вот не до этого было. Уловил лишь, что они в полтора раза выше человека и какие-то сгорбленные и длиннорукие.
Колен бросился ко мне, схватил меня за руку.
- Быстрее! - крикнул он, но крик его потонул в хрусте ломающихся досок и бревен.
Уворачиваясь от обваливающегося потолка, мы перебежали через холл, выскочили в какой-то коридор, уткнулись в лестницу. Верхний пролет был обрушен, зато за ним обнаружилась дверь. Но она была замурована.
- Давай, - Колен кивнул на дверь. - Сначала ты, потом я.
Я всем своим видом постарался показать, что не понимаю, что от меня требуется.
- Рик! - в этом его окрике послышалась едва сдерживаемая злость. - Ты что с собой сделал? Зачем?