- Не льсти себе, ты не ненормальный.
Я состроил гримасу в хельгином стиле.
- Ты еще меня не знаешь!
Джен рассмеялся. Смеялся он тихо, трогательно.
- Откуда ты? - спросил я. - Для окрестностей ты уже слишком загорелый.
- Вообще-то, я отсюда, - Джен кивнул в сторону города. - Просто я жил здесь давно. Сем лет прошло, все так изменилось... Я в горах жил все это время. Там снег еще, хотя солнце так и палит. Вот и загорел.
- У тебя там родители?
- Нет. Родители у меня как раз здесь. И брат младший тоже.
- А как же ты?
- А я... Хм... Я в школе магии учусь, вообще-то. Просто я немного... сбежал.
Я подошел к нему, уселся на камень рядом.
- Расскажи...
Он посмотрел на меня и усмехнулся.
- Ты и правда любопытный! Ладно, это ведь не тайна... Я учусь в Железной Цитадели. Слышал о ней что-нибудь?
- Неа.
- Она находится в горах неподалеку отсюда. Я там год всего провел - а когда вот сбежал, выяснилось, что здесь прошло семь лет.
- Разве такое может быть?
- В Цитадели может быть все, что угодно. Она такая...
- А обучают там чему?
- Да всему помаленьку. Я мало отучился, у меня еще нет своего магического профиля. Но сама Цитадель копит и хранит знания, а магистры в ней в основном боевые маги. А ты чем занимаешься?
- Да тоже... Всем помаленьку.
Мы просидели на берегу почти до вечера, разговаривали обо всем на свете. Я заметил, что основательно проголодался, и подумал, что Джен наверняка тоже голоден. Но, когда я предложил ему сходить куда-нибудь перекусить, он отказался - он был без денег. Я мог бы его угостить. Но я придумал кое-что получше...
- Джен, а мы идем в гости.
- Да? - он удивился.
- Ага. Я хочу тебя познакомить с одним замечательным парнем. Думаю, он тебе понравится. Насчет еды не беспокойся - я куплю что-нибудь по дороге. Идем?
Джен неловко улыбнулся и согласился:
- Ладно...
Я возликовал. И откуда у меня эта странная повадка - делиться тем, что мне нравится?.. Но ведь радоваться в одиночку грустно.
Направляясь к дому Кира, я послал зов Алисии - пусть ждут нас в гости. Я предупредил, что приду не один, и пообещал, что всем будет интересно... и я не ошибся. Кир, этот мой коллекционер людей, был от Джена в восторге. Они быстро нашли общий язык, и я даже стал немного ревновать своих друзей друг к другу. А потом мне стало легко и хорошо. У меня давно не было такого хорошего дня и вечера.
Разошлись мы около полуночи... То есть, разошлись мы с Алисией. Когда я спросил Джена, где он живет, тот неловко замялся... Выяснилось, что домой он вернуться не может, и жить ему тоже негде. Парень производил впечатление попросту свалившегося с неба - не больше и не меньше - и по выражению его лица чувствовалось, что он хочет провалиться под землю. Кир тут же предложил ему пожить немного у него - все равно квартира большая, а тетушка Матильда будет только рада... Она и в самом деле обрадовалась, когда Джен согласился. Вообще, она была замечательной женщиной... Особенно если учитывать, что она радовалась нашей странноватой компании в своем доме и не возражала против романа своего племянника с соседкой-вампирицей.
В последующие дни мы вчетвером часто проводили время вместе. Иногда гуляли, пару раз даже выбирались за город на пикник. В школе и на рубеже все было по-прежнему: тихо, солнечно, весенне... Пока Джен в один из дней не исчез. Накануне его исчезновения я случайно стал свидетелем странной сцены. Уроки начались, Джен опаздывал, и я то и дело поглядывал в окно, ожидая увидеть его на школьном дворе. Наконец я и в самом деле увидел его. Только он был не один.
Во дворе, преградив путь Джену, стоял светловолосый мужчина в длиннополой серой шинели. Я видел его со спины и видел, что они с Дженом жарко спорили, - голосов слышно не было, но это было и так понятно. В какой-то момент мужчина схватил Джена за плечо, тот вырвался. Я вскочил, намереваясь выбежать во двор, но в этот момент к ним подошел учитель. Они коротко о чем-то поговорили, после чего мужчина увел Джена. С тех пор мы не виделись.
Я обыскал весь город, расспросил даже знакомых светлых магов из Стражи. Я пробовал посылать Джену зовы. Все было безрезультатно. Парень как в воду канул. Единственное, что пришло мне в голову, - он вернулся в Цитадель... То есть, его вернули. Он не хотел возвращаться, вот в чем дело, он ведь... Как он тогда сказал? «Немного сбежал»? Хм... Если Джена держат там насильно, я должен попытаться помочь ему. Но имею ли я право вмешиваться в чужие дела?
Вечером того же дня я спросил Хельгу о Железной Цитадели. Она немало удивилась.
- Где ты слышал это название? - спросила она.
- От одного знакомого. Он сказал, что учится там.