Хельга покачала головой.
- Это маловероятно, Рик. Цитадель - закрытая магическая школа, ученики не покидают ее пределов.
- Он сказал, что сбежал оттуда.
Хельга снова покачала головой.
- Это очень маловероятно, Рик.
- Я могу узнать об этой школе побольше?
- Да, конечно. Пойдем, в нашей библиотеке есть ее описание.
Хельга выдала мне фолиант в темно-красном кожаном переплете.
- Благодарю. Хельга. Скажи, а его могут держать там против его воли?
- Кого? Твоего друга?
- Да.
Хельга вздохнула.
- Как тебе сказать, Рик... Удерживать кого-то в Цитадели нет смысла. Те, что попадают туда, уже не могут жить среди людей. По крайней мере так, как жили раньше.
Я кивнул. Джен ведь говорил, что у него есть родители и младший брат... Но домой он вернуться почему-то не мог.
- Будет лучше, если ты забудешь о нем, Рик, - сказала Хельга, и в голосе ее послышалась непривычная для нее тихая грусть. Грустящая Хельга? Если что-то и может заинтриговать сильнее, скажите мне об этом.
Не откладывая дела в долгий ящик, я принялся за чтение. Прямо в библиотеке. На полу. Сам не заметил, как растянулся на ворсистом ковре и как из комнаты вышла Хельга.
В книге, представляющей собой справочник по основным магическим школам и учениям, о Цитадели не говорилось ничего очень уж подозрительного. Школа была небольшой, закрытой, находилась в высокогорной долине восточнее побережья. Обучали в ней боевой магии, а также целительству и ясновидению. Многие маги - выпускники Цитадели служат при королевском дворе. При школе была библиотека, считающаяся одной из самых ценных в мире, а также обширная и надежно охраняемая коллекция артефактов. Посетить школу можно было по разрешению ее правления, а вот поступить... О том, как поступить в школу, не говорилось. Указывалось лишь, что магистры Цитадели время от времени сами спускаются в мир (так и было написано - «в мир») и выбирают учеников. Отказывающихся не бывает.
Хм... А что если я попробую пробраться туда? Хельга, скорее всего, будет против... если узнает. А она узнает... Не хочу доставлять ей проблемы. Да и когда я смогу этим заняться? Толком ведь о Цитадели я ничего не знаю.
Так мне и пришлось забыть об этой истории, хотя я скучал по Джену. Кир скучал по нему тоже - за пару проведенных вместе недель мы сдружились. Даже вместе мы не смогли придумать, как с ним связаться. И тем сильнее я удивился и обрадовался, когда спустя месяц я снова встретил его - хотя произошло это в более чем неожиданном месте... ночью... и при странных обстоятельствах.
Звонко стукнувшись о стекло, камушек отлетел в высокий куст сирени, росший под самыми окнами. Я подождал пару минут, а потом наклонился и выбрал на ощупь еще несколько камушков. Как же это неудобно, когда не можешь послать мысленный зов! Нет, послать-то я его могу, вот только человек без магического дара его не услышит. Я собрался запустить очередной камень в окно на втором этаже, в глубине которого тлела желтоватая лампа. Но тут как раз шторы вспорхнули, рамы дрогнули, и в окне показался Кир.
- Привет! А ты чего не как обычно?
- А я не хочу дома сидеть. Ты посмотри, какая ночь! Звезд - хоть горстями греби, тепло к тому же.
Кир запрокинул голову.
- Ага...
- Пошли гулять?
Он опустил голову, посмотрел на меня.
- Рик... Ты сильно обидишься, если я откажусь?
- Нет, я не обижусь. Но ты же все равно не спишь.
- Прости, - он вдруг смутился. Я постарался понять, что смутило моего друга, и вдруг услышал сквозь Поток рядом с ним осторожное неживое дыхание. Ох ты ж...
- Кир, не беспокойся ни о чем! Я зайду к тебе завтра! - сказал я и стал пятиться.
- Рик, я...
- Увидимся! - выкрикнул я и скрылся в переулке.
Меня разбирал смех. Вот это да! Он-таки добился своего! Молодчина... А мне, между прочим, следовало бы проверить, один он или нет, прежде чем звать его! А я ведь хотел сразу зайти к нему. Хорош я был бы, если бы ввалился в комнату в самый неподходящий момент! Я еще думал, чего это Алисия мне на глаза не показывается. Ей, глупенькой, наверное, так неловко...
Надо будет зайти к Киру завтра. Но до завтра еще очень далеко. Ночь ведь только-только началась... О, какая это была ночь! Повсюду в траве стрекотали цикады, перекликались какие-то пичужки. Теплый ветер покачивал кроны деревьев, и те перекатывались, как океанские волны, и шумливо набегали на испещренное звездами небо.
Я мог пойти в особняк Хельги или домой к себе - я не часто, но бывал там. Но мне не хотелось домой, хотя это было потрясающее ощущение: знать, что тебе есть, куда вернуться, но ты можешь не торопиться туда...
Я прошелся по одной улице, свернул на другую. Задумавшись, не заметил, как ноги принесли меня к Храму у Трех дорог - чудному местечку, окутанному легендами и поверьями. Храм был темен: в этот час в нем, конечно, никого не было. Ломаный контур крыш четко вычерчивался на фоне неба, само же здание утопало в зелени. Дальше, за храмом, не виднелось ни одного огонька: там располагалось обширное старое кладбище. Говорили, что ночной порой там бродят неупокоенные души, есть убежища вампиров и вурдалаков, а на могилы приходят выть волки... Давно хотел там прогуляться.