- В Цитадель! - подхватил Эрик. - И, знаешь, что? У меня только что появилась отличная идея, - он поднырнул под руку Джена и встал между ним и дельтапланом. - Давай покажем Цитадель твоему приятелю.
- Что? - изумился Джен.
- Давай покажем Цитадель Рику, - терпеливо повторил Эрик. - Луны как раз совпадают, когда еще будет такая возможность!
- Нет.
- Почему нет? - Эрик на секунду обернулся и подмигнул мне. - Давай! Это будет весело!
- Эрик, нет!
- Почему? Нам ведь не запрещено приглашать гостей!
- Но не ночью же!
- Именно ночью! Какой смысл делать это днем? Днем каждый может! А вот ночью... Джен, соглашайся! Еще разок проверим на прочность систему безопасности Цитадели, покажем твоему приятелю виварий и оранжерею, заскочим в буфет - я, пока тебя искал, знатно проголодался! Давай, Джен! Тут лету-то всего пару часов! - он снова обернулся. - Рик, ты как на это смотришь? Хочешь побывать в Цитадели?
Хотел ли я? Да я больше чем хотел!
- Разумеется! Только если у вас из-за этого проблем не будет.
- Да не будет никаких проблем! Давай, помогай мне его уговаривать! - он подмигнул мне. И я вдруг понял, что дело не только в том, что этого парня увлекла идея назревающей авантюры: ему было важно, чтобы Джен вернулся в Цитадель. А если мы отправимся туда все вместе, Джен не сможет сбежать снова.
- Да перестань ты! - вспылил Джен. - Я не собираюсь так рисковать. Ни своей репутацией, ни твоим здоровьем и жизнью, Рик! К тому же, на чем он полетит, Эрик?
- Я второе крыло взял. На случай, если ты в темноте свое разобьешь.
Возникла пауза. Джен шумно выдохнул.
- Рик, ты не слушай Эрика. Он...
- Я очень хотел бы увидеть Цитадель, - терпеливо повторил я. - Если вы и в самом деле не сильно рискуете, возьмите меня с собой.
- Ты умеешь летать?
- Нет. Но я быстро учусь чему угодно.
Эрик хлопнул меня по плечу.
- Вот и отлично! Мои крылья на колокольне, пойдемте.
Тревожа угомонившихся на ночь голубей, мы забирались на колокольню. Сложнее всего было Джену: ему приходилось тащить дельтаплан. По мере возможностей мы помогали ему. Когда мы добрались до вершины, Эрик вручил мне такое же - на своем жаргоне они называли его «крылом».
- Держи. Раздвигается вот так. Забираешься между распорок, ложишься на эту перекладину, держишься за эту. Ничего сложного. Разбиться не бойся, крыло волшебное. Ты левитацией владеешь?
- Немного.
- Ну, тогда точно не разобьешься.
- До чего же ты легкомысленный, Эрик! - Джен вышел на карниз и расправил свое крыло. - Рик, ты не передумал лететь с нами? Тебя не хватятся?
- Я же вернусь до рассвета?
- Конечно. Из Цитадели можно самовольно выбраться, только когда над ней и в нижнем мире фазы луны совпадают - нужно, чтобы и там, и там, была пустая луна. Я проверил, у нас времени до самого рассвета.
- Тогда летим!
- Вот это правильно! - поддержал меня Эрик. Джен только покачал головой и сиганул с колокольни. Через секунду я увидел его черный силуэт, быстро поднимающийся в небо.
- А ты рисковый парень, Рик, - сказал Эрик. - Ты мне нравишься!
И он последовал за Дженом.
Я остался один. Выбрался на карниз, развернул крыло. Рисковый? Да... Только риск отнюдь не в том, что я сейчас попытаюсь подняться в небо на штуке, которая непонятно как работает, причем ночью. Риск, друзья мои, в том, что Хельге моя выходка может не понравиться. Но побывать в Железной Цитадели.... В конце концов, не убьет же меня моя мудрая наставница. Мое любопытство должно быть ей понятно.
Забравшись между распорок крыла, я прислушался к нему. Да, инструмент был волшебный - на силу он откликнулся мгновенно. Подрагивая, крыло искало ветер, который через секунду должен был поднять нас в воздух. Я перевел дыхание - и шагнул с карниза.
Земля бросилась мне в лицо. Я почувствовал, что камнем падаю вниз, и в тот же миг крыло вывернулось, дернуло вверх и вместе со мной взмыло в небо. Пара секунд - и я парил над городом, ухнувшим далеко вниз.
- Я думал, ты не решишься! - перекрикивая ветер, воскликнул Джен. Он сделал круг и теперь летел рядом со мной. - Ни один нормальный человек не решился бы!
- А я не нормальный! - крикнул в ответ я. И не человек - добавил я про себя.
Мне хотелось смеяться. Небо раздалось во все стороны и стало огромным, звезды я едва не задевал макушкой. Темная масса неслась внизу и проваливалась за горизонт где-то позади нас. Ощущение полета завораживало. Крыло было сконструировано так, что могло бы летать и без помощи магии - но, кажется, не с таким большим весом. Магия же помогала ему держать в воздухе меня, да и управлять им с помощью магии было совсем не сложно. Крыло откликалось на малейшие импульсы силы. Иметь настоящие крылья было бы, наверное, гораздо лучше - но и так летать было здорово!