Впереди нас, кувыркаясь в небе, выделывал трюки Эрик. Джен кивком указал на него.
- Он тоже думал, что ты не решишься!... Но теперь нам и в самом деле придется показать тебе Цитадель!
- Тебя это расстраивает?
- Нет!
- Вот и славно!
Еще и пару часов назад я не мог подумать о том, что ждет меня этой ночью. Усилием воли я поднялся еще выше. Мы нагнали Эрика - и понеслись вперед.
Глава 2. Железная Цитадель
Мы летели около двух часов. Я стал замечать, что земля, проносящаяся внизу, меняется: в темной массе начали появляться черные борозды и голубоватые сполохи, к тому же заметно похолодало. Я догадался, что мы приближаемся к горам.
- Уже скоро! - воскликнул Джен, угадав мои мысли.
Действительно, мы приближались к Цитадели - еще не видя ее, я ее почувствовал: Поток стал густым, упругим, говоря о том, что где-то впереди располагается объект, наделенный колоссальной магической энергией. Вскоре я увидел очертания крепости, выстроенной среди гор. Повторяя горные хребты, высились стены с бойницами, высоко в небо устремлялись башни - особенно одна, сужающаяся к верхушке, как огромный указывающий в небо палец.
- Снижаемся! - скомандовал Эрик, заходя на вираж. С крылом он управлялся виртуозно: словно огромная летучая мышь, он проделывал в воздухе невообразимые кульбиты.
Конечно, мы не стали пытаться перелететь через стены. Спустившись на уступ в скале (приземлиться на него стоило мне больших усилий), мы прошли вдоль естественной каменной стены около трех десятков шагов и оказались около узкой расселины.
- Она ведет в крепость? - спросил я. - Удивительно, что ее еще не заделали.
Эрик усмехнулся.
- Да ей наверняка еще наши магистры пользовались! Прячем крылья, нам ведь еще возвращаться, и идем!
Какое-то время мы пробирались по узким каменным коридорам, ведущим вниз, затем вбок. Направление ощущалось плохо, но изменения энергетического фона чувствовались отлично, поэтому заблудиться было бы сложно. К тому же Эрик и Джен пользовались этим ходом явно не в первый раз. Мы вышли в небольшую пещеру, и вскоре пахнуло свежестью, до слуха донесся неспешный шелест листвы и степенный, грудной шум хвои. Скорее даже не шум, а гул...
Выход из пещеры был прикрыт большими кустами можжевельника, выросшими - а точнее, выращенными - в очень удачном месте. Когда мы пробрались через них, оказались у подножья большой, окруженной соснами башни. Я запрокинул голову и не увидел ее верхушки.
- Обсерватория, - заметил направление моего взгляда Джен. - Самая высокая точка Цитадели.
- Какие у нас планы? - спросил Эрик, отряхивая брюки. - Я все еще хочу начать с буфета.
- Ты так говоришь, будто бы тебя без ужина оставили.
- А меня и оставили! А если нас засекут, то и завтрака мне не видать, так что пошли. Захватим еды - а там куда скажете. Только есть одна сложность.
- И какая же?
- Наши с тобой пропуска, Джен. В дневное время они бы сгодились. Но ведь уже был отбой.
- Ты прав. Библиотека - это не интересно, буфет - ну да... Но в оранжерею и к зверушкам после отбоя нам не попасть, а в хранилище изобретений нам и днем-то спецпропуск за подписью магистра нужен... Ладно, пошли. Что-нибудь придумаем...
Я думал, что за стенами Цитадели все из камня. Но мы оказались в ухоженной сосновой роще. Густая трава приминалась под ногами. Присмотревшись, я заметил, что кое-где пролегают неширокие мощеные дорожки, по бокам которых приглушенно горят низкие желтоватые фонари. Поодаль темнели крупные геометрические силуэты - внутренние здания Цитадели.
Эрик и Джен, не сговариваясь, сторонились освещенных дорожек. Они шли молча, тихо и осторожно - шелестела только трава, да и то не под нашими ногами. А иногда слышались и другие шорохи, похожие на шелест маленьких ловких крыльев. Они трепетали в темноте где-то над головой, в сосновых ветках. И вдруг Эрик спросил:
- А слабо увести пропуск Река?..
Джен остановился.
- Что? - прошипел он. Лица его я не видел, но по голосу было похоже, что Джена переполняет возмущение.
- Ну... - с безмятежной интонацией продолжил Эрик. - Я подумал, что с пропуском магистра мы могли бы проникнуть в любое помещение Цитадели даже в это время суток.
- Нет, это слишком. Я никогда не пойду на это!
- Да не кричи ты! Птицы услышат. Или Рей - что еще хуже... Джен, ты должен согласиться со мной: у нас будет меньше шансов оказаться замеченными Цитаделью, если мы будем пользоваться пропуском, чем если я стану взламывать замок на каждой двери. Джен, на тебя одна надежда... - он сделал длительную паузу.