Выбрать главу

Впереди нас, кувыркаясь в небе, выделывал трюки Эрик. Джен кивком указал на него.

 - Он тоже думал, что ты не решишься!... Но теперь нам и в самом деле придется показать тебе Цитадель!

 - Тебя это расстраивает?

 - Нет!

 - Вот и славно!

Еще и пару часов назад я не мог подумать о том, что ждет меня этой ночью. Усилием воли я поднялся еще выше. Мы нагнали Эрика - и понеслись вперед.

 

Глава 2. Железная Цитадель

Мы летели около двух часов. Я стал замечать, что земля, проносящаяся внизу, меняется: в темной массе начали появляться черные борозды и голубоватые сполохи, к тому же заметно похолодало. Я догадался, что мы приближаемся к горам.

 - Уже скоро! - воскликнул Джен, угадав мои мысли.

Действительно, мы приближались к Цитадели - еще не видя ее, я ее почувствовал: Поток стал густым, упругим, говоря о том, что где-то впереди располагается объект, наделенный колоссальной магической энергией. Вскоре я увидел очертания крепости, выстроенной среди гор. Повторяя горные хребты, высились стены с бойницами, высоко в небо устремлялись башни - особенно одна, сужающаяся к верхушке, как огромный указывающий в небо палец.

 - Снижаемся! - скомандовал Эрик, заходя на вираж. С крылом он управлялся виртуозно: словно огромная летучая мышь, он проделывал в воздухе невообразимые кульбиты.

Конечно, мы не стали пытаться перелететь через стены. Спустившись на уступ в скале (приземлиться на него стоило мне больших усилий), мы прошли вдоль естественной каменной стены около трех десятков шагов и оказались около узкой расселины.

 - Она ведет в крепость? - спросил я. - Удивительно, что ее еще не заделали.

Эрик усмехнулся.

 - Да ей наверняка еще наши магистры пользовались! Прячем крылья, нам ведь еще возвращаться, и идем!

Какое-то время мы пробирались по узким каменным коридорам, ведущим вниз, затем вбок. Направление ощущалось плохо, но изменения энергетического фона чувствовались отлично, поэтому заблудиться было бы сложно. К тому же Эрик и Джен пользовались этим ходом явно не в первый раз. Мы вышли в небольшую пещеру, и вскоре пахнуло свежестью, до слуха донесся неспешный шелест листвы и степенный, грудной шум хвои. Скорее даже не шум, а гул...

Выход из пещеры был прикрыт большими кустами можжевельника, выросшими - а точнее, выращенными - в очень удачном месте. Когда мы пробрались через них, оказались у подножья большой, окруженной соснами башни. Я запрокинул голову и не увидел ее верхушки.

 - Обсерватория, - заметил направление моего взгляда Джен. - Самая высокая точка Цитадели.

 - Какие у нас планы? - спросил Эрик, отряхивая брюки. - Я все еще хочу начать с буфета.

 - Ты так говоришь, будто бы тебя без ужина оставили.

 - А меня и оставили! А если нас засекут, то и завтрака мне не видать, так что пошли. Захватим еды - а там куда скажете. Только есть одна сложность.

 - И какая же?

 - Наши с тобой пропуска, Джен. В дневное время они бы сгодились. Но ведь уже был отбой.

 - Ты прав. Библиотека - это не интересно, буфет - ну да... Но в оранжерею и к зверушкам после отбоя нам не попасть, а в хранилище изобретений нам и днем-то спецпропуск за подписью магистра нужен... Ладно, пошли. Что-нибудь придумаем...

Я думал, что за стенами Цитадели все из камня. Но мы оказались в ухоженной сосновой роще. Густая трава приминалась под ногами. Присмотревшись, я заметил, что кое-где пролегают неширокие мощеные дорожки, по бокам которых приглушенно горят низкие желтоватые фонари. Поодаль темнели крупные геометрические силуэты - внутренние здания Цитадели.

Эрик и Джен, не сговариваясь, сторонились освещенных дорожек. Они шли молча, тихо и осторожно - шелестела только трава, да и то не под нашими ногами. А иногда слышались и другие шорохи, похожие на шелест маленьких ловких крыльев. Они трепетали в темноте где-то над головой, в сосновых ветках. И вдруг Эрик спросил:

 - А слабо увести пропуск Река?..

Джен остановился.

 - Что? - прошипел он. Лица его я не видел, но по голосу было похоже, что Джена переполняет возмущение.

 - Ну... - с безмятежной интонацией продолжил Эрик. - Я подумал, что с пропуском магистра мы могли бы проникнуть в любое помещение Цитадели даже в это время суток.

 - Нет, это слишком. Я никогда не пойду на это!

 - Да не кричи ты! Птицы услышат. Или Рей - что еще хуже... Джен, ты должен согласиться со мной: у нас будет меньше шансов оказаться замеченными Цитаделью, если мы будем пользоваться пропуском, чем если я стану взламывать замок на каждой двери. Джен, на тебя одна надежда... - он сделал длительную паузу.