- Если это не удастся, то можно попробовать подавить силу Потока иной, большей силой, - продолжал Гинлав. - Понадобится колоссальный единовременный выброс, но это наверняка сработает.
- Это сработает, - согласился Кальт. - Остается вот только выяснить, каким способом мы сможем высвободить разом столько силы. Предупреждаю заранее: на коллективный суицид я не согласен, хотя мне и льстит ваша компания.
- Может, позовем кого-нибудь из Железной Цитадели? - предложил Лай. - Многие там мечтают о том, чтобы принести себя в жертву во имя мира.
- Нет, это не подойдет, - возразила Хельга. - Если у нас какой-нибудь ангел изволит устроить самопожертвование, нам с вами здесь уже не жить. К тому же, я думаю, мы не вправе вынуждать их на это, даже если там уже есть желающие.
- Что ты предлагаешь?
- Пока ничего. Будем рассматривать это как крайний вариант.
- Еще мы можем попросту выжечь Поток под рубежом, - сказал Иса. - К светлым можно не обращаться, нашей собственной силы для этого вполне хватит. Хватит, в принципе, одной моей силы. Поток со временем восстановится. Но я не могу гарантировать, что зараза будет истреблена. Так что, пока восстанавливается Поток на нашем рубеже, похожие проблемы могут начаться где-то еще.
Хельга задумалась.
- Иса, сколько будет восстанавливаться Поток?
- Тридцать-пятьдесят лет. При благоприятных условиях.
- Нет, - она покачала головой. - У нас нет такого количества времени. К тому же куда мы эвакуируем жителей всего рубежа? Убирать отсюда придется не только людей, но и нежить, а маги могут перетащить заразу на другой рубеж вместе со своей силой.
- Об этом я и говорил, Хельга.
- Ладно. Давайте этот вариант тоже оставим на крайний случай, а за рабочий примем создание «антипятен». Попробуем восстановить прежнюю природу силы Потока. Коэн, ты сможешь собрать группу добровольцев?
- Да, безусловно. Но ведь это еще не все, Хельга.
Она вздохнула.
- Да, я знаю...
В гостиной воцарилась тишина. И, кажется, я один пока не понимал, в чем дело. Взглянув на меня краем глаза и заметив это, Колен поправил очки и пояснил:
- Даже если мы придумаем способ преобразования силы в ее прежнее состояние, Поток продолжит создавать пятна. Нужно это каким-то образом прекратить, иначе все усилия будут напрасны. Уничтожить Поток нельзя. Но ведь и пятна создает не он сам.
Он договорил и замолчал... И снова никто не проронил ни слова. Они только поглядывали на меня. Искоса, украдкой...
- Да в чем дело? - не выдержал я.
- Так, хватит, - Хельга подошла ко мне и положила руку мне на плечо. - Я сама с ним поговорю. Идем, Рик. А вы пока постарайтесь придумать что-нибудь еще. В конце концов, от нас требуется не так уж и много - обойтись минимальными жертвами.
С этими словами она направилась из гостиной. Я последовал за ней. Вскоре мы сидели на полу одной из комнат. Хельга была серьезной.
- Пора поговорить о твоей лучшей половине, - сказала она.
- О чем? - не понял я.
- О твоем двойнике. Их иногда называют «лучшими половинами», имея в виду совершенно обратное. Догадываешься, почему?
- Они совсем не лучшие.
- Они не хуже и не лучше нас. Они просто другие. Но при этом они отражают одну сторону нашей натуры.
- Негативную? Разрушительную...
- Нет. В том-то и дело, Рик.
Я нахмурился. Я не понимал. Хельга вздохнула. Я понял, что в только что начавшемся разговоре приятного для меня будет мало.
- Скажи, Рик - только без какой бы то ни было оценки - что происходит на рубеже? С магами, с силой Потока, с самим Потоком? Что случилось со мной, Лаем и Исой? Давай, Рик.
Я задумался.
- Ну... Природа силы изменилась так, что Поток, вместо того чтобы отдавать ее, стал ее забирать. Маги один за другим стали уходить в кому. Некоторые пришли в себя, но силой они пользоваться по-прежнему не могут, потому что она в них не держится. Некоторые еще не вернулись. Возможно, если так будет продолжаться, кто-то из них погибнет. Вы же... Вас каким-то образом вынесло за пределы рубежа, но потом вы вернулись. И с вами, насколько я могу судить, все в порядке.
- С нами действительно все в порядке, Рик. Но теперь задай себе вопрос: почему. Вот если бы ты сделал что-то, что привело к таким последствиям. Для чего бы ты это сделал?
Я опустил глаза и уставился на ковер. Не то чтобы я совсем не понимал, к чему она клонит... Скажем так: я не хотел этого понимать. Я боялся трогать этот уголок своей души. Ничего хорошего там не было.
- Двойник - это воплощение не негативной, как ты выразился, стороны личности. Это может быть любая сторона личности. Любая подавленная сторона. Подавленная - ты понимаешь, Рик? Ты... Ты же ненавидел магов. Ты всю свою жизнь ненавидел магов! За то, что они такие, какие они есть, а ты - не такой, как они. Так?